奧斯汀說：“朝鮮人非常清楚地記得自己上一次吃蛋白質食品的時間，這不禁令人不寒而慄。他們記得自己上一次吃雞蛋或豆腐的準確日期。”
由於公共渠道供應不足，朝鮮人越來越依賴他們的自留地——他們能在上面種點糧食，養點小牲畜。脫北者團體表示，金正日去世後，朝鮮人的生活變得更加艱難，因為官方關閉了許多市場、以示哀悼。這些團體表示，大米價格上漲了約三分之一。
電力供應也逼近臨界低位。朝鮮今天的用電量只有20年前的三分之一多一點。為獲取燃料，朝鮮人砍伐了大片森林，導致泥石流和洪災頻發，進而造成許多煤礦被淹。因缺乏抽水技術，朝鮮許多被淹的礦井得不到清理。
一位外國目擊者表示，露天煤礦的狀況也很糟糕，老掉牙的挖掘機在那裡挖出的煤炭“品質低得嚇人”。他說：“我們看到幾百名婦女手持鐵鍬鏟土，幫助在那裡重建一個項目。她們顯然比挖掘機更廉價。至於她們在那裡到底是義務勞動、還是領工資、抑或是在盡部分‘社會責任’、甚至是在接受什麼懲罰，我根本分辨不出來。”
上月，韓國央行估計，去年朝鮮的國內生產總值(GDP)為30萬億韓元(合220億美元)，是韓國的四十分之一。朝鮮大部分政府支出流向該國100萬人的軍隊、鈾濃縮和核導彈計劃。
朝鮮官方媒體去年報道，金正日試圖加速維尼綸的生產。維尼綸是朝鮮自力更生發展出的一種化纖面料。根據韓國央行的數據，儘管朝鮮努力促進紡織業的發展，該國整體經濟產出去年仍下滑0.5%。
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