這些人士發現X－37B的飛行軌道與中國的“天宮一號”非常接近。
“天宮一號”於去年9月發射升空，它的軌道傾角為42.78度，高度與X－37B非常接近。中國希望在2012年讓航天員進入“天宮一號”。
《太空飛行》雜誌的戴維－貝克博士稱：“天宮一號與X－37B的共同之處是很清楚的。兩個飛行器基本上每繞地170圈便會有一次聚合或分離動作，兩者之間的時間差不超過19秒。”
沒有人能確切地說明X－37B在執行何種任務，美國空軍只是說，這一軌道實驗飛行器是新技術的實驗平台。但有關X－37B的新型感應器可能對天宮一號遙測信號進行監視的說法肯定令人覺得有趣。
即便中國的太空項目很顯然是在進行載人太空飛行任務，華盛頓對中國的太空雄心仍然懷有很深的不信任感。
美方表示，問題的一部分是因為中國並不對其民用和軍用太空項目細加區別，這與歐洲航天局很不一樣。歐洲航天局簽署了和平利用太空的憲章，歐洲軍用太空項目則由各國政府進行。
美國軍用和民用太空項目的區別也是很明顯的，美國航空航天局負責大部分的民用太空項目。
中國在這方面的界線則更加模糊，軍方涉及所有的太空項目。
貝克博士在英國廣播公司新聞節目中表示：“如果這是X－37B在做的事情，我認為這不是一件壞事。正如冷戰時期那樣，太空監視系統的普及使我們能夠簽署軍控協議。如果各方不是完全清楚對方在做什麼的話，這一協議是不可能達成的。”
但並不是所有人都被他的這一最新分析表述所說服。
世界安全基金會技術顧問、前美國空軍軌道分析師布萊恩－維頓去年公布了他對X－37B的性能，以及X－37B作為間諜衛星新監視技術實驗平台的效果評估。
他仍認為，X－37B如果帶有新感應器，其偵察目標也更可能是中東地區。他對英國廣播公司表示：“典型的間諜衛星是繞極地軌道飛行，這使你可以監視全球。X－37B的傾角要低得多，這意味著它只能看到很狹窄的幅度，那個幅度的唯一感興趣地區是中東和阿富汗。對天宮一號進行監視？我真的不這樣認為。我認為，事實是它們的軌道不時相交，這只是一個巧合。如果美國真的想監視天宮一號，美國有除X－37B之外足夠的手段。” |
