在保障戰機順利起飛方面，起飛彈射器指揮官（“射手”）的任務最艱巨，責任最重大。他要負責監督完成戰機起飛前的所有準備工作，之後與和機組人員互致軍人的祝福，還要在飛機起飛前再次檢察飛機和彈射軌道，再次確認飛機已準確引導在了彈射軌道中軸線上，機上固定錨錨鏈和固定制止器固定正確，蒸汽式起飛彈射器的壓力符合飛機起飛重量，襟翼調整到了必須的角度，彈射軌道上沒有障礙，蒸汽導流槽已升起。然後，“射手”開始採取一種簡短的、獨特的姿勢下達起飛命令：側屈腿，食指和中指指向飛機起飛方向，其餘手指握拳，臉背對起飛方向。這是美軍航母上最典型的特定手勢，任何人都不會混淆，彈射器操縱員在接到這一手語指令後，按下發射按鈕，蒸汽式彈射器能在2秒種之內，使重達30多噸的現代化艦載飛機，以260－300米／秒的速度，飛離彈射軌道，起飛升空。相比之下，一級方程式賽車的發車就象是在不慌不忙的外出散步，不可同日而語。執行完任務的飛機降落到甲板上後，會被保障人員引導、對准甲板上的彈射器，並由前起落架支柱上的T形鋼帶固定在彈射器上，等待下一次戰鬥飛行任務。
|
