市場催生朝鮮新階層
2011年12月19日，朝鮮前領導人金正日去世當天。在中朝邊境城市丹東的朝鮮商人高價購買白色的百合花，找來黑布條纏在手臂上，配戴上印有領袖半身像的胸章，穿越跨江大橋返回朝鮮。
因為購買數量驟增，百合花由平時的幾元人民幣漲到40－50元一枝。這一價格幾乎相當於平壤市民每月工資的10倍，而人們買得起。
哀悼期結束後，這些人迅速回到丹東，繼續從事邊貿。他們採購大包小包的貨物，從礦泉水、瀘州老窖到貨車裝箱的自行車，運往對岸的新義州，再從新義州轉運到朝鮮各地，尤其是首都平壤。
這群做跨國貿易的朝鮮商人，在2011年美國國會關於朝鮮經濟的報告中被定義為朝鮮的新興階層。
報告稱，新的經濟格局已經讓朝鮮催生出5個階層。最上層的權力精英是勞動黨的黨政軍幹部，他們有國家分配住房，享受高檔進口商品，也專注於維繫現行政治制度和經濟體系。
第二個階層是新興的從事國際貿易的商人。在此之下，第三階層是掌控市場和公共商業活動的暴利團夥，第四階層是城市平民，最底層則是農民，他們不得不把自留地裡的收成拿到市場上銷售，才能換取日用品並維持生計。
在20年前的朝鮮社會結構中，出身以及與勞動黨、軍隊的關係是決定社會地位的基本條件。經過多年變革，朝鮮社會已經發生改變。俄羅斯學者安德烈則在《朝鮮新的階級構成》一文中引用脫北者的話，“朝鮮人看待家庭出身重要，但賺錢的能力已經比社會背景更重要。”
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