美國必須應對全球挑戰，推行其價值觀
對於這個問題，賴斯的回答是明確的，即美國必須在一個變化中的世界發揮領導作用，宣揚其民主價值觀，應對亞洲和中東對美國構成的挑戰，推動自由貿易，打擊恐怖主義，以及與集權主義等進行對抗。她意識到任務的艱巨，但是認為，只有應對這些挑戰，美國才能維持其核心價值觀。
她說：“對正在經歷這些震蕩、改變中的世界做出反應是一個相當宏大的任務。有人會問，我們能否對付這些挑戰同時仍然追求我們的價值觀？我認為，我們只有在追求我們的價值觀時才能對付這些挑戰。這是使美國變得卓越的東西，即對自由市場和自由人民的信念，願意嘗試並在海外推廣這種信念，以及自由取得勝利時這個世界將會更穩定以及更繁榮的理念。”
由於反恐、伊拉克和阿富汗戰爭以及政府的巨額財政赤字等問題，美國出現了應該減少在全球事務的參與的觀點。對此，賴斯持相反的看法。
她說：“有些人說，我們在海外的過度參與損耗了我們的元氣，削弱了我們對付國內問題的能力。但是我認為，這個問題還有另外的一面。也許是我們在國內缺乏信心正在削弱我們在海外發揮領導作用的意願和決心。國內的迷惑成為我們不參與全球事務的借口。這與我們發揮領導作用的意願和能力直接相關。”
賴斯尤其認為，美國負擔不起從中東抽身的代價。她說，她有時候懷疑，美國轉向亞太地區是因為中東地區太難對付。
發揮人的潛力的重要性
賴斯說，對於一個國家的發展來說，發揮人的潛力在今天比任何時候都顯得更為重要，而在人類歷史上，美國則比任何一個國家更善於挖掘和發揮人的潛力。她說，這也是為什麼美國成為一個吸引世界各國人才的移民國家的原因。但是她說，只有這一點是不夠的，美國還必須能夠激發本國人民的潛力。從這個角度來說，她認為，美國目前面臨的教育危機，尤其是基礎教育危機，很可能是對美國的國家安全構成的最大威脅。
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