菲律賓第一個國家的第二代東王葬在山東
唐、宋、元三代，中國官方對菲律賓群島的興趣似乎並不大，一直到明初這種局面才開始改變。1405（明成祖永樂三）年，鄭和第一次下西洋，在前往渤泥途中經停呂宋，在當地見到許多福建僑商，並應僑商請求，任命福建晉江籍華僑商人許柴佬為呂宋總督，此後直到1424年，呂宋島的最高行政長官都是這位華僑商人。
從理論上講，這17年是菲律賓和中國關係最直接、最密切的時期，因為此時呂宋最高行政長官是中國人，最高行政機構法理上直屬中國明朝中央政府。但實際情況卻遠沒這麼誇張：鄭和許下的不過是“紙上富貴”，既沒有給兵，也沒有派員，而許“總督”所能依靠的，不過是聽命於己的一些商人、同鄉和夥計，所能控制的不過是商埠周圍一小塊地盤，廣大島嶼上絕大多數土地、人口他們既不能統治、管理，也無法徵收賦稅，甚至彼此間都未必知道對方的存在。1424年明成祖去世，明朝對外政策發生劇變，耗資巨大的“下西洋”因內部激烈爭議暫停。
在此前後，呂宋以南，出現了菲律賓歷史上第一個國家——蘇祿蘇丹國（在西班牙入侵菲律賓前，該國是當地社會經濟比較發達的國家之一）。公元1409年鄭和三下西洋時路過蘇祿，在和樂與蘇祿第二代東王巴哈剌會晤，並贈對方豐厚禮物。叭哈剌對中國富庶繁榮十分仰慕，與同信奉伊斯蘭教的鄭和也一見如故，請求同船到中國“朝覲觀光”，但鄭和當時領命出訪印度、錫蘭（斯里蘭卡），歸期未蔔，因此婉拒。叭哈剌在鄭和走後向西王、峒王轉述中國“盛況”，令二王嘖嘖稱羨，三王決定共同設法赴華。
1417年，東王巴都葛叭哈剌、西王麻哈剌叱葛剌麻丁、峒王妻叭都葛巴剌蔔及隨員、家屬等共340多人航海來到中國，當時明成祖正在北京為遷都做準備，蘇祿三王抵達南京後又換船沿運河北上，於八月初一抵達北京朝覲，逗留27天，受到明成祖接見、賜封和隆重接待，進貢“金鏤表文”和“珍珠、寶石、玳瑁諸物”，明成祖“賜印誥、襲衣、冠帶及鞍馬、儀仗器物，其從者亦賜冠帶有差”，臨行時再獲接見，三王各獲得“金鑲玉帶一條，黃金100兩，白金2000兩，羅錦文綺200匹，絹300匹，鈔1萬錠，錢3000貫，金綉蟒衣、麒麟衣各一襲”。終明朝一世，外國國王親自來訪的寥寥無幾，三王一齊來訪的僅蘇祿一例，因此所受的禮遇也是最鄭重的，和南洋號稱“最恭順”的滿剌加相同。
由於南北往返，舟車勞頓，加上寒流突襲，習慣熱帶氣候的叭哈剌沿運河南下至山東德州，因病醫治無效，於九月十三日與世長辭，遺命留葬中國。明成祖聞訊後派禮部郎中陳士啟前往祭奠，以國王禮節將扒哈剌葬於德州，並賜謚號“恭定”。安葬扒哈剌後，西王、峒王一行辭別歸國，而東王一家除長子都馬含回國嗣位外，其餘家屬包括王妃葛本寧、叭都葛蘇性，次子安都祿、三子溫哈剌等10人留德州守墓。
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