戴秉國還強調了民間外交在新世界第二個十年中的重要性，並建議民間外交更有力服務國家外交、服務於我國經濟發展、在地方經濟交流方面有更多更大作為。戴秉國說對外友好協會是民間外交的“骨幹力量”，希望友協充分發揮民間外交的優勢。
據友協會長李小林介紹，自1954年5月對外友好協會創建以來，共與世界157個國家、500多個民間團體機構建立了友好共同關係。
李小林指出，民間外交既有外交性，又有民間性，但不同於普通的民間對外交流。城市外交、公共外交等都是對外友好協會重點開拓的領域。自上屆理事會於2007年召開這五年來，對外友好協會共接待來自100多個國家的1257個代表團15063人次來華訪問，派出591個代表團8628人次，訪問80多個國家，共推動建立中外457對友城關係，比上屆理事會屆期增加116對。
對外友好協會深化了與周邊和發展中國家政要的友好關係，包括美國前總統卡特、老布什，日本前首相福田康夫等。友協與前總統老布什共同創辦的中美關係研討會，成為中美民間最高級別的會議。促進中外地方政府交流是對外友好協會重點開拓領域之一，積極構建了中美省州長交流機制、中日省長知事論壇、俄羅斯伏爾加河沿岸聯邦區域中國有關省市負責人座談會等。對外友好協會每年組派大型藝術團體赴日本巡演二至三個月，包括京劇、歌舞、雜技、民樂等個藝術門類，多角度全方位介紹中國博大精深的文化藝術。 |
