從美濟礁到黃岩島
1995年，美國西點軍校畢業、職業軍人出身的前菲律賓總統拉莫斯挑起“美濟礁事件”，指控中國軍艦“侵入”菲律賓聲稱擁有主權的南沙海域，並在所謂“菲屬”美濟礁上建造軍事設施。中國外交部駁斥了這項指控，但菲方無視中方解釋，隨即在南沙群島海域集結海、空軍戰鬥力量，拆除中國在一些南沙島礁上設置的測量標誌並無端扣押中國漁船，非法拘留中國漁民。菲軍方甚至組織30多名本國與外國駐菲記者到美濟礁“採訪”，試圖使事件複雜化。
美濟礁事件發生後，菲軍方高層人士曾痛陳“無論菲律賓與哪個鄰國發生空戰或海戰，都堅持不了24小時”，“在南中國海任何衝突中，菲律賓都不能自衛”。在這樣的背景下，菲國會終於在1996年12月批准了拉莫斯總統參與草擬的一項耗資巨大的軍隊現代化15年計劃。但隨後爆發的亞洲金融危機使這項計劃在實施中再次擱淺。
黃岩島事件首次浮出水面也在這一時期。1997年之前，菲律賓從未對中國政府對黃岩島行使主權管轄和開發利用提出任何異議。1997年5月，一夥菲律賓國會議員乘海軍艦艇登上黃岩島，竪起菲律賓國旗，引發爭議。此後多次發生中國漁船在黃岩島海域遭菲海軍攔截漁民被扣事件，其中最嚴重的是1999年夏季兩艘漁船分別被菲海軍巡邏艇野蠻撞沉，漁民被扣押，引發中國駐菲大使館向菲提出嚴正交涉。
不到一年後，黃岩島事件再次升級，2000年1月，菲軍艦再次在黃岩島海域驅逐中國漁船並開炮威脅。黃岩島緊張局勢直到2001年4月菲中關於在南海建立信任措施專家工作小組第三次會議召開才有所緩和。中菲雙方同意從兩國友好關係的大局出發，不在黃岩島海域採取任何可能使事態擴大和複雜化的行動。不過，菲律賓通過黃岩島事件已達到了軍隊重提增加撥款實現軍隊現代化而未遭到國會和民眾反對的目的。前菲律賓外長羅慕洛在此期間曾公開表示，如果菲律賓國家安全不出現危險，軍隊現代化計劃就不會受到關注。
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