不同於以往，如今的美國已無法再讓多數人都享受到經濟增長帶來的實惠。在上一輪完整的商業周期中（2002年至2007年），增加的收入中，近三分之二落入了收入排在前1%之列的美國人手中，前0.1%的美國人則囊括了三分之一以上。這種零和經濟為不滿和絕望提供了溫床。眼下的危機更是令人們的憤怒有增無減。
所有這一切還將影響到美國在世界上扮演歷史性角色的能力。正在逼近的財政緊縮將使軍費開支遭到削減。更為重要的是，金融危機和其他一些嚴重錯誤令美國的政治、經濟和社會模式失去了它們以往所享有的聲望。歐洲的情況也好不到哪兒去。而這只不過表明，西方的整體信譽降低了，領導力也相應下降。
無論美國國內形勢如何演變，它在21世紀中的影響力將不及20世紀。究其原因，主要是因為其他國家從美國那裡學到了太多的東西。即便如此，考慮到美國的主要對手們面臨著更大的挑戰，因此，美國依然將擁有強大的影響力，也許無人可及。但美國若想扮演它能夠扮演的角色，它必須重拾實用主義。過去很長一段時間中，美國在制定政策時曾帶有濃厚的實用主義色彩，尤其是在應對20世紀的諸多挑戰方面。如果一個民主國家的公民將他們的政府視為最大的敵人，在這種情況下，沒有哪個國家能夠強盛。倘若美國人民選擇讓他們的政府倒台，那它一定也會有這樣的結局。 |
