美國軍用無人機的任務執行範圍正在擴大…
無人機發展歷史悠久，但用於軍事打擊還僅僅是最近十幾年的事。五磅重的無人機背包現在被步兵用於戰術監視，並將很快部署到生產者所稱的“魔術子彈”神風特工隊的任務上。特種部隊已經發展了一種從“捕食者”無人機發射的彈頭，能夠擊倒緊閉的大門。K-Max無人直升機在阿富汗把軍需品運送到部隊前線營地。“暴風雨”（Tempest）無人機能釋放出更小的被稱為“蟬”（Cicadas）的監視無人機，可以在向地面滑翔過程中收集情報。現在，美國國務院向伊拉克派出一個小型的無人機編隊，負責保護美國大使館的安全。底線：越來越多的無人機投入服役，美國軍方對它們的使用與申請看起來無休無止。
軍用無人機並沒有民用無人機發展那麼迅速
在日本大海嘯一年之後，安全巡視員運用無人機勘察福島第一核電站的受損情況。俄國考古學家利用裝備有紅外線的照相機來構造出古代墳墓的三維圖。環境保護主義者用“魚鷹”（Osprey）無人機跟蹤監控日本捕鯨船。狗仔隊攝影師也應用無人機尋找偷拍名人。“狂風”（GALE）氣象無人機將很快飛進飓風中心，精確監控風暴的力量。波音飛機工程師已經聯合麻省理工學院的學生研發一種iPhone程序，以控制在4800多公里高空飛行的無人機。去年夏天，通過運用激光三維打印機，南安普頓大學的工程師製造了一架幾乎無聲的無人機，能夠用手在數分鐘之內組裝完成。
大多數軍用無人機並不投彈轟炸
雖然斬首行動可能會成為所有媒體的頭條，但是，在大多數時間裡，無人機僅用於情報收集、地面監視及目標偵察——軍方稱之為ISR。美國海軍第一架高空無人機能傳輸黑白照片，範圍覆蓋大約半個波斯灣；“全球鷹”無人機的高級雷達能夠繪出地球影像的細節，並試圖“嗅”出生化介質，發出探測到大規模殺傷武器的警報信號。據詹姆斯•波斯（James O. Poss）少將表示，很快，“戈爾貢凝視”無人機將“能觀察到整個城市，所以對我們的敵人來說，他們根本無從知悉我們在看什麼，而我們卻能看到任何事物。”
無人機攻擊需要更多的地面人員
絕大多數美國軍方的無人機不僅要求地面“飛行員”，還需要一個監視分析師團隊（每架無人機約需要19人）、傳感器操作員、維修人員。一架“捕食者”無人機升空基本上需要168人服務。更大的無人機“收割者”則需要180人。而F-16戰鬥機則僅需大約100人。為滿足該需求，空軍在過去兩年中培訓無人機操作員的人數超過了飛行員。據國會預算辦公室稱，無人機的優點是比較便宜，（全球鷹的價格是1500萬美元，而新F-16需要5500萬美元），雖然昂貴的傳感器與頻繁的墜機抵消了雙方的成本差距。
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