2007年，中國發射神舟七號多人飛船，完成出艙太空行走；2011年9月29日，中國發射“天宮一號”，留在預定軌道；三十三天之後，神八無人飛船作為目標飛行器升空，並成功與“天宮一號”兩次完成自動對接，之後分離，返回艙返回地球。
正是神八無人飛船與“天宮一號”的成功對接，奠定了這次“神九”飛船執行使命的基礎。“神九”飛船升空將與“天宮一號”進行首次載人空間交會對接，這意味中國將徹底完成和驗證對接空間技術，並為實現長期有人駐守的太空實驗室提供關鍵性的技術保障。
第三階段，中國將建造長期有人駐守、短期自主飛行的二十噸級的太空站。中國空間站工程大系統建成，完整配套以後，則可解決系列性應用問題。
“神九”任務四大難點
據中國航天部門透露，“神九”飛船的任務有四大特點難點：第一次實施手控交會對接，航天員第一次訪問在軌飛行器，女航天員第一次太空飛行，第一次進行十多天的載人在軌飛行。
幾十年前，美俄兩國早就實現了載人空間交會對接。惹人注目的是，2011年發射的神舟八號已經與“天宮一號”實現首次自動交會對接，為何還要進行手控對接？這是因為如果自動對接出現意外狀況，便可由手控對接解決問題。人腦畢竟比電腦更可靠，手控交會對接要求一次成功；一旦兩個高速飛行體發生碰撞，對接機構受損，“天宮一號”就再也無法對接了。
手控對接既對航天員操作的精准性和靈敏性提出很高要求，同時也對飛船控制系統的適應性提出了更高要求。航天員在艙內操作空間狹小，又受到強光線干擾，首次手控交會對接技術，將消耗很多體力。這對航天員的操作水準是一次考驗。
“神九”飛船相當於前蘇聯、美國早期的載人飛船工程。始自上世紀六十年代，前蘇聯、美國的宇航局競相展開載人飛船工程。比如女航天員進入太空，1963年前蘇聯把人類首位女航天員送入太空，二十年以後，美國首位女航天員於1983年進入太空。
美國太空總署急起直追，為了實現太空實驗室計劃，先後把多批航天員送入太空，從而快速推動了美國載人航天技術的發展。1969年，美國首次把航天員送往月球，實現了人類夢寐已久登陸月球的理想。據此觀之，論太空規劃和技術，今天中國與當年美國相比，還有頗大的差距。
美軍優勢建基衛星
講到當前中國在太空規劃和技術上的進展，可能比國內生產總值（GDP）的持續增長更令美國震驚，這層擔憂主要源自太空規劃和技術在軍事上的運用。眾所周知，尤其在太空規劃和技術上，民用和軍用僅隔了一層紙，民用技術捅破了，就是軍用技術。
自從美國提出“高邊疆”的大戰略概念以來，美國人持之以恒，把太空規劃視為重頭戲，自然重點是各種應用衛星計劃的研發和運用。正是由於在偵察、通訊和定位衛星應用方面，美國拔得頭籌，因而在軍事上掌握和控制了太空，掌握、控制了所以美國從事一場高技術局部戰爭能力之強，舉世罕有其匹。誠然，所謂掌握和控制了“高邊疆”，也就是在軍事上掌握和控制了地球。
美軍相對於其他國家的軍隊，誠如美國前國防部長佩里所言，差距之大，猶如一支拿著來福槍的近代軍隊與一支拿著弓箭和長矛的古代軍隊。究其底蘊，蓋美軍的優勢建立在其衛星體系的基礎之上，美軍實時指揮和控制主要靠通訊衛星，精確打擊主要靠全球定位系統，戰場對美軍顯得單向透明化則主要靠各種偵察衛星。
哪怕美國衛星體系失去部分功能，則美軍通訊、定位和偵察等手段必受重創，美軍打一場高科技局部戰爭的能力，與其他大國軍隊相比，就退回到上世紀六、七十年代美國和前蘇聯雙方緊張對峙而實力不分伯仲的狀況了。
據此，美國可能不會對中國太空技術的快速發展掉以輕心。 |
