加大研發“節流”
日本政府和企業除在世界各地尋找稀土供給源外，還積極與其他國家開展合作，加快研發新技術以減少稀土使用、促進稀土再利用。日本、美國與歐盟的官員於今年3月在東京舉行聯合會議，就促進稀土再利用及替代品研發合作達成一些共識。枝野幸男在會上強調：“通過日美歐的技術合作，可以構建不依賴特定國家資源的供應鏈。”日本大同特殊鋼公司和三菱商事株式會社將與美國鉬礦業有限責任公司計劃投資100億日元在日本建設新工廠，引進可以將稀土使用量減半的新技術，生產用於環保汽車等的高性能磁鐵“釹磁鐵”，計劃在2013年實現量產。
日本各大企業最近也相繼推出多項減少稀土使用的新技術。日立公司今年4月宣布已開發出不使用含稀土的磁石、容量為11千瓦的節能型工業發動機，計劃在2014年度實現商品化。本田公司4月宣布已研發出從混合動力車廢舊鎳氫電池中提取稀土的技術，從4月下旬起展開回收。該技術可以穩定回收電池中80%以上的稀土，回收的稀土將用作混合動力車電池的原料。這是世界上首例在實際量產而非實驗階段從混合動車電池中回收再利用稀土。
此外，稀土磁鐵的用途也在開始發生變化。除用於空調等家電的磁鐵減少稀土使用量外，還出現了更換成鐵氧體磁鐵的動向。越化學工業將在明年春季之前把面向空調的磁鐵換成鏑使用量減少一半的產品。一些不是必須用稀土磁鐵的玩具與手提包的金屬卡等商品也在減少稀土磁鐵的使用。 |
