嚴格說來，中國的“天宮”一號、二號及三號都還不能算是空間站，而只能算是空間實驗室（重量也只有十幾噸），建造和發射的成本也遠不能跟需要多次發射基架並在太空組裝的空間站相比，但其承擔的科學研究性質與空間站相似。按照計劃，未來航天員們將在“天宮”開展地球觀測和空間地球系統科學、空間應用技術和航天醫學等領域的應用和試驗，同時為未來建造空間站積累經驗。可以想見，由於不能如同航天員在和平號空間站和國際空間站一樣長期生活和研究，公眾很難期望在“天宮”僅做短期和中期逗留的過客做出太多驚人的科研成果。
然而，載人航天是一項系統化工程，它在材料、電子及控制工程等多個領域的意義不可估量也就是說，載人航天的主要科學意義在於其自身；無論是“神九”還是“天宮”，它們本身就是一份成績單，考試的過程則在地面完成。 |
