不過，在帕內塔的前兩站，釣魚島問題將是無法迴避的重點議題。
“美國在領土爭端問題上不持立場，但我們將敦促——不僅僅是中國，也包括其他相關國家——和平解決爭端。”帕內塔在飛往東京的飛機上對媒體表示。這與他上週五晚間在接受《外交政策》專訪時強調“居中調解”的訊息保持一致。他將在東京與日本防衛相森本敏、外相玄葉光一郎舉行會談。
然而需要注意的是，帕內塔的日本之行是在中日島爭升級的情形下臨時增加的，強化“重視美日同盟”的信號強烈。
美國戰略與國際研究中心“太平洋論壇”主席執行幹事羅瑟曼認為，如果中日真的擦槍走火，美國加以應對是不太需要懷疑的。關鍵問題在於要讓日本確切地知道，他們可以從依賴美國上具體獲得什麼以及無法獲得什麼。“問題在於，美國和日本是否已經就‘加以應對’的具體含義達成共識？是否意味著派出潛艇？水面戰艦？美國人需要理解日本方面的期待，因為不這樣做可能帶來大麻煩。”他說。
美國《時代》雜誌15日撰文稱，帕內塔此行的最大挑戰並非是讓中國信服，而是在日益升級的東海領土爭端中讓長期盟友日本感到“可以依靠”。
除了東海的領土爭議，南海議題也是帕內塔此次中國之行的重點話題。
帕內塔稱，他將“鼓勵”中國參與到東盟提出的南海主權爭議的解決程序中去，“我們不想看到，中國或者其他方面有任何可能導致衝突的挑釁行為，我的目的是盡力呼籲它們參與到東盟提出的制定解決問題的程式中去。”
近年來，在美國的“鼓勵”下，菲律賓、越南等幾個與中國存在南海爭端的東盟成員國要“抱團”對抗中國。本月初，美國國務卿希拉里.克林頓在東南亞訪問期間還公然為南海行為準則制定時間表，聲稱希望看到中國與東盟能在11月東亞峰會前就制定準則取得“實質進展”。
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