向老一輩革命家和先烈默哀
2007年10月15日上午9點，十七大開幕。翟玉華和湖南團的代表8點就從賓館乘坐大巴出發了。
翟玉華出發前就被要求穿正裝出席，那天他穿了套西裝。到了人民大會堂，他看到一樓大廳呈扇狀，離主席台近的前幾排座位較少，越往後座位越多。去之前他就收到了一張座次票，上面清楚地寫著他的座位號。
翟玉華回憶，每個代表團的座位都在同一區域，呈縱向排列。由於會場呈扇形，所以每個代表團的第一排只安排一個人，越往後安排的越多。湖南團的最後一排是3人。代表團的前面兩個座位是團長、副團長的，後面的則按姓氏筆畫，從前往後排。
據胡安梅回憶，十七大期間，全體代表全部參加的會議有預備會、開幕式和閉幕式，每次座位安排都不一樣。開幕式那天，她的座位是在後1區27排5號。
十七大開幕式由吳邦國主持，首先全體起立奏唱國歌。每次黨代會開幕和閉幕時奏唱什麼歌曲，也是經過了多年之後才有定制。十一大在開幕時演奏了《東方紅》，閉幕時奏的是《國際歌》，十三大、十四大的開、閉幕時都奏唱了《國際歌》。十五大及以後的十六大、十七大，都是開幕時奏唱國歌，閉幕時奏《國際歌》。
奏唱國歌之後，吳邦國宣布，“懷著無比崇敬的心情為毛澤東、周恩來、劉少奇、朱德、鄧小平、陳雲等已故老一輩無產階級革命家和革命先烈默哀。”默哀這一環節在歷次黨代會上已延續多年。
參加十七大開幕式的，還有314名黨內列席人員。他們的身份分為三類，一類是非十七大代表的十六屆中央委員、候補委員和中紀委委員；另一類是非十七大代表、特邀代表的原中顧委委員；最後一類則是曾經列席十六大的黨內部分老同志，以及其他有關人員。
十七大主席台還設有貴賓席，就座的有袁隆平、蔣樹聲、王光英、丁石孫等黨外以及其他友好人士，他們是作為來賓列席大會開幕式的，共有155人。像這樣邀請黨外民主人士及其他友好人士參加黨代會的開閉幕會，“文革”後自十三大以來一直延續。
在黨代會的歷史上，十三大做了諸多開創性工作，邀請境外記者參加、差額選舉中央委員等，都是自十三大開始。十四大以後，會期開始固定，一直都是六天半。
主席團要開三次會議
2007年10月15日上午十七大開幕會上，十六屆中央委員會總書記胡錦濤向大會作了報告。下午，各代表團分別討論報告。十七大雲南團代表張桂梅回憶，團裡討論時每個人都要發言，還特意讓她那樣的基層代表先發言，身為教師的她主要講了大山裡的教育問題。
在湖北團代表胡安梅的印象中，代表們主要對報告本身進行了討論，包括對報告有何建議、是否需要刪減。這些意見都由工作人員統一交送大會秘書處，會議結束時，他們拿到了一份經討論修改後的報告。
從15日下午到17日的大會前三天時間，各代表團主要討論中央委員會的報告、中紀委報告以及黨章修正案。從中共一大開始到十七大，每次黨的全國代表大會都要對黨章進行修改。會議期間，各代表團意見匯總後，形成決議（草案）。
2007年10月17日下午，十七大主席團召開了第二次全體會議，會議由胡錦濤主持，通過了關於《中國共產黨章程（修正案）》的決議（草案），一起通過的還有關於十六屆中央委員會報告的決議（草案）、關於中央紀律檢查委員會工作報告的決議（草案）。這三個草案在主席團通過後，還要繼續提交各代表團進行討論，最後由全體代表表決。
在十七大主席團第二次全體會議上，大會秘書長還對十七屆中央委員、候補委員以及中紀委委員候選人預備人選建議名單作了說明。
從大會第四天也就是10月18日開始，各代表團對這些名單進行醞釀。人事選舉是大會最引人注目的環節。十七大代表翟玉華回憶，醞釀名單時，大會給每個代表發了一個冊子，上面寫明了每個候選人的基本情況。
到了會議的第五、第六天，各代表團召開全體會議，對中央委員、候補中央委員和中紀委委員進行差額預選，差額比例在8%以上。
20日上午，大會主席團舉行了第三次會議，匯總各代表團的預選結果，通過了中央委員、候補委員、中紀委委員候選人名單（草案），提交各代表團繼續醞釀。這也是主席團的最後一次會議。自十三大以來，每次全國黨代會主席團都召開三次會議。
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