上世紀80年代末以來，舞團的新舊衝突就一直在延續。當時，舞蹈新星崛起，挑戰老藝術總監尤里.格里戈洛維奇(Yuri Grigorovich)及其代表的僵化的蘇聯古典主義風格。他於1995年辭職，但繼任者們的日子也不好過。
現年42歲的菲林於2011年簽署了五年的藝術總監合同。英國《衛報》(The Guardian)的舞蹈評論作家朱迪絲.馬克雷爾(Judith Mackrell)寫到，亞寧離職醜聞發生後，菲林被視為“莫斯科大劇院芭蕾舞團亟需的政治和文化橋梁”，既是出身於該劇院的舞蹈演員，又有在莫斯科的二線劇院斯坦尼斯拉夫斯基和涅米羅維奇-丹欽科音樂劇院芭蕾舞團(Stanislavsky and Nemirovich-Danchenko Ballet)銳意革新的工作經歷。他上任伊始做出的重大決策，包括了聘用美國國家芭蕾舞團(American Ballet Theater)的戴維.哈爾貝格(David Hallberg)為首席演員。這個所有人覬覦的位置一般都是由在俄羅斯接受教育的舞蹈演員擔任，而哈爾貝格是首位獲得該頭銜的美國人。
菲林擔任領導期間，產生的爭議並沒有特別強烈，儘管2011年兩名明星演員的離去，讓他受到了打擊。當時，納塔利婭.奧希波娃(Natalia Osipova)和伊萬.瓦西列夫(Ivan Vasiliev)跳槽去了名氣較小的聖彼得堡米哈伊洛夫斯基芭蕾舞團(Mikhailovsky Theater)。曾在舞團擔任舞蹈演員的阿納斯塔西婭.沃洛奇科娃(Anastasia Volochkova)說，菲林掌握著分配角色的權力，這使他很容易招致怨毒。
沃洛奇科娃在莫斯科回聲廣播電台(Ekho Moskvy)的採訪中說，“謝爾蓋沒有做任何值得譴責的事情。當然，他的職位的確優越。芭蕾舞團的總監決定一切：誰跳什麼角色，誰不能跳。”
一場激烈的衝突牽涉到著名的主要演員尼古拉.齊斯卡里澤(Nikolai Tsiskaridze)。去年，他強烈批評了舞團的重組工作，之後還公開與劇院領導層發生過衝突。去年11月，一群支持者上書總統弗拉基米爾.V.普京(Vladimir V. Putin)，要求指定齊斯卡里澤擔任舞團的藝術總監。
劇院新聞發言人卡捷琳娜.諾維科娃(Katerina Novikova)稱，菲林擔任總監不久，就開始受到各種威脅。他的助理季利婭拉.蒂默加季娜(Dilyara Timergazina)說，最近幾周，這些威脅開始變本加厲。
諾維科娃說，發出這些威脅的人“不像是什麼有很好的概念思維能力的人，而是一個簡單粗暴的人，一個懷著不健康的野心的人。”她還稱，這個人“滿心仇恨”。
諾維科娃說，她周四晚上與菲林一起參加了一場晚會，還說他很“開心”。
當晚11點後，菲林回到了家。正在他掏鑰匙開樓前庭院的大門時，一名戴面罩的男子走到他跟前。菲林在病房里對Ren-TV說，他害怕那人會開槍打他，於是轉身逃跑，那人追上他，把硫酸潑到了他臉上。
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