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| 嘉義阿里山鄉最偏遠的部落─里佳，深藏在隱密山谷之中，有“藍色部落”美名。（中評社 趙家麟攝） |
中評社嘉義2月18日電（記者 趙家麟）嘉義阿里山鄉最偏遠的部落─里佳，深藏在隱密山谷之中，白日山清水藍，夜間月明星爍，有“藍色部落”美名，也是阿里山鄉最具有自然生態與原始森林之美的村落。
阿里山是海內外知名的風景點，但絕大部分的遊客因為交通、路程的因素考量，多半只安排到阿里山森林遊樂區、奮起湖等處，如有週邊部落之行，達邦、特富野也屬少見。中評社記者在春節期間，探訪阿里山脈中更深處的里佳部落，車行在阿里山公路從石卓右接169縣道，開了2個多小時的蜿蜒山路，才抵達此處世外桃源，以三天兩夜時間走訪里佳之美。
里佳是台灣原住民族鄒族人的部落之一，屬於達邦大社部落群，全村約300多人，海拔約1100至1800公尺，被視為是氣溫最舒適的生活場域。里佳有“藍色部落”美名，一說，是天空特別的藍，一說是里佳溪水湛藍，都是讚美部落自然生態。
里佳的鄒語稱為“尼雅烏支那（NIA UCNA）”，“烏支那”指“溫”的姓氏，而“尼雅”是“從前”的意思，意即“從前姓溫的人居住的地方”。相傳一百多年前，達邦大社溫家兄弟翻山越嶺尋找獵場時，發現了這個地方獵物豐富且土壤肥沃，返社後就帶族人結社於此。台灣光復後改名為“里佳村”。
里佳的鄒族人傳說，他們的祖先來自楓樹的果實。相傳上古時代某日，哈莫天神（HAM）降臨玉山山頂，祂用手搖動楓樹，而楓樹的果實掉落地面後隨即變成了人，此即鄒人的祖先，因此，鄒族人常喜歡在部落周圍及步道種植楓樹，藉以緬懷祖先。部落上方長約2公里的賞楓步道，可以賞楓，也可鳥瞰部落全景。
里佳的鄒族人，對自己成長的地方還有很多傳說與神話。
例如，部落入口處前，有一處“貢禮之石”。鄒族人視這塊石頭是守護神鎮守里佳出入的前哨站，往來的族人，特別是外出打拚返鄉的族人，在回家的路上經過貢禮之石時，都會貢出一些食物、菸、酒放在石頭上，並簡單的做祝神儀式，向村子的守護神報告“我回來了”，同時祈求守護神庇佑山林和族人的平安。
在里佳部落還有一條“風流洞”步道。“風流洞”是一塊天然的巖穴，據傳鄒族男子娶妻前，有服“役婚”的習俗。當男子有意娶妻時，必須先到女方家工作3年，此期間雙方不可以越軌，於是隱密的風流洞便成為鄒族昔日男女幽會之處，雙方的海誓山盟都有附近眾神靈見證，因此“風流洞”可說是鄒族特有婚俗的歷史見證。
“風流洞”的附近，還有一處“鬼屋”，即位於靜謐竹林的橫臥巨石，也守護神居住的地方。所稱“鬼”者，在鄒族用詞中，如神一般的崇敬。據說，這裡也是阿里山鄉最大的鄒族土地守護神所在地，具有強大的法力。
里佳，原始的鄒族部落，保存了純樸的原住民文化，神話依然流傳，但美麗的青水綠色，卻在2009年八八風災中遭到重創。
災後幾年過去了，曾經爆出大量土石流的里佳溪，恢復了平靜，但河谷邊坡及水土保持工程還在進行中，族人往返仍難忘卻洪水來時的驚恐、絕望的一刻。
“看到大水來的時候，不但農作全毀，經歷多次失敗，好不容易才成功打開行銷通路的溪畔養殖魚塭，都在眼前被沖走。”一位族人回憶，當時他的親戚看到大半輩子努力都化為烏有時，絕望的想跟著土石流而去，最後在家人勸說下才及時往高處逃命。親人們最後在避難處所劫後重逢、抱頭痛苦，永生難忘。
里佳因為交通不便，農作運輸不易，除了少數栽種茶葉、愛玉、竹筍之外，青壯一代，許多人都到外頭打拚，八八水患後，里佳的人口外流更形嚴重。原來的里佳小學，改成了達邦小學分校，學生人數聊聊可數。曾經有一屆只有一名學生畢業，也因此包辦了縣長、議長、鄉長、校長、鄉代會主席、村長等全部大獎，畢業典禮當天，畢業生的爸爸開了小貨車載回滿滿一車的禮物。
里佳村，一間派出所、一間衛生室、一所小學、一家民宿、兩間教堂、三間雜貨店，構成了一個小小的生活圈。“藍色部落”走在漫漫的重建艱苦之路，族人依然樂天知命。
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