文章還說，朝鮮在近幾年不斷主動挑釁，行動逐步升級，這使得外交幾乎變得無關。平壤方面以自己的困境為要挾，迫使中國提供援助以維持其統治。但是最近這次核試驗暴露出兩國的分歧越來越大，暴露出中國對朝政策存在缺陷。中國對朝鮮的縱容已經達到極限（並與中國對待冒犯自己的其它亞洲國家的方式形成鮮明反差）。
去年12月在聯合國，中美外交官合力推動安理會通過一項決議，批評朝鮮在那之前不久進行的挑釁性的導彈發射。這一有限度的舉措令平壤感到驚訝和憤怒，從而為其核試驗埋下伏筆，其目的就是警告中國，朝鮮不會扮演傳統的附屬國角色。
文章最後說，在中國評估東北亞形勢之際，它必須應對多個趨勢。朝鮮拒不推行改革，金正恩的行為越來越出格，中國的“柔和”政策顯然無效，中國自身與韓國關係不斷深化，以及亞洲爆發更大範圍沖突的風險——這一切都突顯出中國日益加劇的不安。這已導致中國新領導層周圍有影響力的圈內人士質問：這個所謂的“緩沖國”有什麼用？ |
