中評社香港4月5日電／美國國會可能正陷入爭執，失業率或許太高，美國基礎設施也許在搖搖欲墜，但是無論持有哪種政治觀點的美國人都在安慰自己，至少美國引領了世界科技潮流，而且還會一直如此。
紐約時報中文網刊文稱，這是一種可以讓人快慰的便捷思維。中國不會超越美國，因為中國沒有足夠的創造力。中國是威權國家。而根據這種撫慰人心的假說，創新的核心是民主。雖然美國在塑造現代世界的所有科技創新中占有相當大的份額，但是回顧更久遠一點的歷史來看，那些認為政治自由是創新的基本前提的人便會感到失望。
在古代最具創新性的社會中，幾乎沒有幾個是自由的。美索不達米亞絕對不是，埃及也不是。現代歐洲早期驚人的創造力也與對思想的嚴格控制如影隨形。更近一點，納粹德國和蘇聯雖是威權文化，但其創新能力卻遠遠超出自身的經濟實力。
就連美國本國的歷史也不支持這種“你們所需要的只是自由”的說法。雖然自由打一開始就對美國的政治文化具有關鍵作用，但美國人也並不總是技術行業的領導者。美國的技術成熟也只是最近才出現。正如IBM研究部門前負責人拉爾夫.戈莫里（Ralph Gomory）在一次採訪中向我指出的那樣，直到20世紀30年代，美國主要還被看做一個擅於利用其他國家技術發明的國家，與日本和其他東亞國家在近些年的角色類似。
該如何解釋20世紀中期美國在技術上突飛猛進的輝煌呢？其原因不在於自由，而在於一個更現實的東西：金錢。美國政府在二戰中和企業一起向研發部門投入大筆資金，之後是冷戰，1957年蘇聯發射了斯普特尼克號衛星（Sputnik），這進一步刺激政府投資進行研究。成果之一是後來促進了互聯網誕生的美國國防高級研究計劃局（Darpa）。
縱觀整個歷史，富裕國家總是率先進入未來。它們的公司能夠負擔起發明者和遠見者所需要的最先進原材料、工具和知識。
這就引出一個劃時代的問題：隨著中國變得越來越富有，它會超越美國成為世界上最具創新性的國家嗎？這個問題十分及時，因為很多專家認為美國的創新精神已經在衰退。就像矽穀風險資本人彼得.蒂爾（Peter Thiel）在一次採訪中對我說的，近幾十年來，美國的創新範圍已經變得十分狹隘。他說，“大部分都局限在信息技術和金融服務業內。相比之下，比如在運輸業中，我們現在比40年前基本上沒有多少進步。這種情況在癌症治療方面也類似。”
位於華盛頓的信息技術創新基金會（Information Technology and Innovation Foundation）會長羅布.阿特金森（Rob Atkinson）指出，中國正在快速增加在研究方面的支出。他稱，“中國人有實力對這些研究大筆投錢，而有一些投入將會取得效果。”
根據經濟合作與發展組織（Organization for Economic Cooperation and Development）的數據，中國的研究支出與國內生產總值的比值從2000年的0.9%上升到2009年的1.7%。而且，中國的研發人員總數在2000年和2007年間翻番，美國的研發人員數量在同期則增長了不到10%。
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