另一方面，中國影響力的劇增，尤其是中國軍事力量的快速發展使得一些東南亞國家對中國的崛起意圖產生疑慮。雖然中國領導人不斷強調中國的崛起是和平崛起，中國要走和平發展道路。但中國在海洋領土爭端中所表現出來的強硬態度以及日益依仗軍事力量進行威懾的做法還是引起部分東南亞國家的警覺，“中國威脅論”也並未在東南亞消失。
作為一種保險方案，東南亞國家開始張開雙手迎接美國、日本、印度、俄羅斯等域外國家的到來，希望以此抵消中國影響力增長所帶來的不安全感。在美國重返亞太戰略實施的背景下，東南亞國家與美國的軍事防務關係逐步深化的趨勢短期內料難以改變。
東南亞國家的這種複雜情感加上美國重返亞太戰略的深化，將共同促使東南亞地區戰略格局的複雜化。由於中美關係目前並無好轉跡象，東南亞國家經濟靠中國、軍事靠美國的二元格局將隨著東南亞國家警惕性增強與美國重返亞太戰略深化的互動而出現某些鬆動。美國極力拉攏東南亞國家加入跨太平洋夥伴關係協議（簡稱TPP），東盟又與印度簽署自貿區，顯示出東南亞國家希望減輕對中國經濟的依賴。
與此同時，在中國不斷強化海洋軍事力量、打造藍色海軍的宏大計劃面前，擁有漫長海岸線的東南亞國家的安全危機感日益顯現。近期中國在海洋領土爭端中的強硬立場更加加深了東南亞國家的這種危機感。由於依靠自身並不能解除這種安全困境，引入域外力量進行平衡便是一種最佳選擇。
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