與丹東市民交談，不難發現中年以上的人一提起朝鮮就有“穿越”之感，馬上想起上個世紀落後的中國。
“就一個字——窮。跟咱們六七十年代一樣。”超市老板一句話，概括中國與朝鮮、丹東與新義州之間的差異與重叠。
丹東的朝鮮人很神秘
朝鮮的現在帶有不少中國的影子，但中國早已跨過改革開放的門檻，朝鮮卻仍停留在封閉神秘的階段，包括在丹東的朝鮮人也很神秘。
一位黑車師傅說，在丹東的朝鮮人一般都必須兩人以上外出，很多人表面是貿易人員，不清楚確實做什麼的。師傅還反覆提醒，在街上看到別著金日成胸針的朝鮮人，不要和他攀談，“靜靜觀察，你一和他說話，他就會有戒心”。“萬一你問他朝鮮好嗎？你吃得好嗎？他如果說不好，這下可能就洩漏國家機密。”師傅說，就和中國30多年前一。
熟悉走私活動的黑車師傅和不少煙販反映，朝鮮人“窮，吃不好”，走私交易有兩個方式，要不用人民幣買貨，要不就以物易物，丹東人提供他們食品、衣服和其他生活必需品，交換朝鮮的銅、香煙、人參和酒。一煙販說，“能給他們吃的穿的就給吧，咱們過去不也一樣？他們現在還在用糧票，衣服都是買布做的”。
朝鮮人有多窮？據游船人員介紹，一個朝鮮“勞模”每個月的工資是1200朝幣，相當於10元人民幣（約兩新元）。而所謂讓退休部隊高幹住的“將軍村”，也只是兩三層的小矮樓，看來十分簡陋。一丹東銷售經理告訴記者，丹東與新義州的差異就就像當年的大陸與香港。1986年，她從深圳遙望香港，一富一貧很心酸。
該名經理分享一段小故事說，幾年前她參加一個鴨綠江游船活動，出席者當中有韓國業者，當游船往上游更加簡樸的村莊駛去時，中國遊客因好奇而紛紛往新義州的方向張望，唯有韓國人別過臉去。“後來知道他們不想看，畢竟是同個民族，他們的手放在胸前，表示很難過。”
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