英國王室珠寶
大約在1600年前，地球上崛起了一個強大的王族，這就是英國王室。英國王室是現存最古老的王族，而每代君主的加冕儀式都嚴格奉行完全一樣的傳統，這使得英國王室的加冕典禮成為現存的、依然舉行的最古老的儀式。在加冕儀式上，國王或者女王頭戴的王冠和手持的權仗都成為全球矚目的焦點。為了使王冠和權仗成為世界上獨一無二的權力象徵，歷代王室想盡辦法收集鑽石和珠寶，認為稀世的鑽石最能體現王室尊貴。長達幾個世紀收集鑽石的歷程逐漸形成世界上最有名的家族珍寶。早期那些偉大英王和王後佩帶過的王冠已經找不到了。國王及其親屬為了發動戰爭、重建毀於大火的王宮和舉辦王室婚禮，不得不賣掉了許多珍寶。
在中世紀，國王通常在作戰時帶上禦寶，因為他們不信任留在宮中的皇親國戚。1648年英國爆發的反王權運動對英國王室衝擊極大，很多珍貴王冠和權仗流失了。1660年英王室複辟以後，開始大規模的重新製作王冠和權仗的工程，從那時到現在，很多稀世珍品都被保存了下來。隨著王室的發展，從18世紀開始，英王室有了專用的珠寶工匠，他們用非凡的技藝製作出最精美的首飾。隨著勢力的不斷擴張，英國成為世界最強大的殖民帝國。其中殖民地印度和南非都以出產鑽石以及珍稀寶石聞名，這兩地向英王室供應了無數一流鑽石。而一些弱小的國家也願意把本國最珍貴的珠寶獻給英國，大多懷著破財免災的想法。
王室成員都根深蒂固地習慣於把珠寶換來換去。本以為鑲嵌在愛德華國王十一世入棺時所戴戒指上的一枚藍寶石，如今卻閃耀在“帝國之冠”上，這頂王冠上還鑲有兩串珍珠，據報道，那正是蘇格蘭女王瑪麗1587年被斬首時戴的項鏈。19世紀的君主維多利亞女王尤其熱衷於收藏珠寶，從帝國各地搜羅來的奇珍異寶令她陶醉不已。她的珍品中包括一枚拇指大小的印度鑽石，名叫“光明之山”，是現今發現的最古老的鑽石，於1304年發現於印度，原重191克拉，後來維多利亞女王嫌它光澤度不好要再加工，它被磨得只剩108.93克拉。正是這枚被鑲嵌在女王王冠上的鑽石激發了威爾基.科林斯的靈感，寫出《月亮寶石》這部經典作品。然而，在有史以來最大的鑽石“非洲之星”面前，“光明之山”也相形見絀。
1905年南非發現了重達3106克拉的鑽石原礦，新開通的跨大西洋電纜將消息迅速傳遍全球，當時寶石界行家就估計原礦的價值高達75億美元。由於南非當時是英國的殖民地，大家一致認為應把它運往倫敦，獻給愛德華七世國王。這件舉世無雙的珍品引起世界各地珠寶大盜想入非非，有關人員花了幾個月時間考慮如何保障運輸安全。最後，倫敦**廳決定，最佳原則是“越簡單越安全”。大如茄子的鑽石被裝進一個沒有任何標識的包裹郵寄出去，一個月後出現在白金漢宮的皇家郵袋裡。1908年2月10日，這顆巨鑽被劈成幾大塊後加工。加工出來的成品鑽總量為1063.65克拉，全部歸英王室所有。最大的一顆鑽石取名為“庫裡南1號”，也被稱做“非洲之星”，重530.02克拉。第二大的被命名為“庫裡南2號”，重317.4克拉。現在雞蛋大小的“非洲之星”被鑲嵌在英王的權杖頂端，權仗上還有2444顆鑽石。鴿子蛋大小的“庫裡南2號”被鑲嵌在英王室最重要的王冠“帝國王冠”上。人類開採利用鑽石的歷史已近幾千年，但大於20克拉的鑽石就極為罕見，而大於100克拉的鑽石更被視為國寶。但是這樣國寶級的鑽石在英王室的收藏中就有好幾顆。現在王室已不再盲目追求將最大的鑽石全部集中在王冠上。要知道威廉四世國王1830年加冕時就鬧出笑話而未能盡興。這位喜愛奢華的君主堅持把所有鑽石和寶石鑲嵌到王冠上。結果王冠太沉，國王的脖子一陣劇痛，不得不中斷加冕典禮，隨後拔掉一顆臼齒。英王室擁有22599件寶石和寶器，但實際價值難以統計。 英王室珠寶（British Royal Jewellery）因其代表著最古老王室的尊貴和傳統排在世界十大寶藏的第二位。
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