其實，早在1955年，毛澤東下令研製原子彈後，美國情報界就已開始全力竊取有關機密。1956年服役的美軍U-2間諜飛機及1960年服役的第一顆間諜衛星，都負有這一任務。
上世紀60年代中期，美國啟用了世界上第一種超音速“黑鳥”偵察機飛往中國。1967年，中國首次核導彈試爆後8分鐘，美國總統約翰遜的桌上就已有了“黑鳥”竊取到的相關機密信息。
1991年底，美國又發射了一顆國防支援計劃衛星。該衛星上設有一台由6000多個元器件組成的大型紅外望遠鏡，用於窺竊中國、獨聯體及中東地區彈道導彈發射和核試的情況。
1999年8月，中國試射遠程戰略導彈獲得成功。負責這一項目的內陸導彈試驗中心，自上世紀90年代初以來，即受到美國間諜衛星的持續監視。此外，為了摸清親故康，美軍“觀察島”號導彈觀測艦也在當年7月底此秘密開往黃海水域。
此外，1996年3月，中國大陸軍方在台灣海峽進行軍事演習期間，美國空軍第55偵察機聯隊的1架RC—135S偵察機，自美國本土奧福特基地起飛，到達中國東海上空，執行搜集中國導彈發射演習情況的任務。
中國的武器開發情況，也是美國情報系統關注的重點。
前美國國防部長溫伯格曾率領美軍代表團訪華，提出聯合開發抵禦激光致盲武器的激光防護眼鏡。遭拒後，美方一面拖延時間，一面指使在華間諜找到防護眼鏡工廠，通過賄賂門衛，利用星期日私自“參觀”，其間拍照、錄像及複印了“秘方”。
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