2000年以後，中國在朝核問題上分量增加。文章稱，2002年朝鮮因濃縮鈾引發了另一場核危機後，時任美國總統布什推動中國以更系統方式影響朝鮮，但中國領導人猶豫不決。雖然後來中國主持了“六方會談”，但仍將自己定調為朝美之間的“調停人”。
文章指出，2009年朝鮮進行第二次核試驗後，中國調整了對朝政策，將朝核問題從雙邊關係中剝離開來。時任中國總理溫家寶於當年10月訪問朝鮮，並帶去了慷慨的經濟援助。中國領導人希望朝鮮實行中國式的經濟改革，認為改革會為半島無核化創造更穩定的政治環境。
文章認為，此舉加深朝鮮對中國經濟依賴的同時，也使朝鮮領導人認為中國不願在核問題上對其施壓。因此朝鮮開始挑釁，遂有了2010年的天安艦和炮擊延坪島事件。文章認為，中國對朝鮮的忍耐在其年初進行新一輪核試驗後達到極限。自此，中國的對朝政策進入了新的階段。
習近平罕見地公開批評了朝鮮的核野心。文章指出，雖然中國仍然將朝鮮視為戰略緩衝，但中國全球大國的地位迫使其重新檢視朝鮮。文章稱，前中國國務委員唐家璇曾指出，朝鮮半島的無核化比穩定更重要。
|
