由於南海很多有爭議的中國島嶼實際控制權不在中國手裡，所以對中國來說，簽訂“南海行為準則”形同套上了“緊箍咒”。現在菲律賓等國只想要具有法律約束力的“南海行為準則”，拋棄維護南海和平大局的《南海各方行為宣言》，目的是將其占據的中國島嶼、海域合法化，並且禁止中國動用武力維護南海領土主權。它們鼓噪，只有達成“南海行為準則”，才能制約中國在南海的所謂“強硬”行動，進而化解南海爭議。
從目前來看，東盟與中國就“南海行為準則”進行磋商的氛圍並不樂觀。在中國實力不斷上升，美國戰略重心向亞太轉移的背景下，夾雜在兩大國之間的東盟抱團之勢日益明顯，東盟秘書長黎良明曾表示，東盟已就“南海行為準則”中包括的要素達成統一，東盟已經做好準備和中國協商。這意味著，東盟在南海問題上很可能已經或者將要達成統一戰線，今後將作為一個整體與中方討論南海問題。
與此對應的是，中國也在積極開展外交公關。作為主攻亞洲外交出身的外交部長，王毅自今年3月上任後密集訪問東南亞，走遍了除菲律賓外所有南海爭端聲索國，南海問題自然是多次對話中不可避免的話題。有評論說，“南海行為準則”是中國和東盟之間簽署的，不是中國與幾個與中國有領土糾紛的國家簽署的，因此，減少分歧的一種可能是，中國會同與中國沒有領土爭端的國家率先商議，制定出符合多數國家利益的條款，會在經貿關係和海上安全上優先考慮。而王毅此前也曾在多個場合強調，雙邊爭議本應通過雙邊協商予以解決，相比與整個東盟進行談判，與東盟成員國分別舉行會談更有利於有效解決爭端。 |
