傅振邦認為，新時代的自強不息精神，至少有四個方面的內容：一是堅定信念；二要擁有夢想；三要擔當責任；四要堅守執著。“我們每個人心中必須有自己的追求、有自己的期待、有自己的夢想，這個夢或大或小、或遠或近，但是一定要有自己追求的目標。”傅振邦說，而且，選擇目標後，就要以滴水穿石的韌勁去堅守，去邁開自己堅實的腳步。
“或大或小”、“或遠或近”，2012年度10名自強之星就以各自不同範圍的堅守，散發著令人動容的精神力量。
有的標兵堅持與自己所處的艱難處境對抗，創造了生命奇跡，來自長江師範學院的靖易和北京理工大學的張大奎就是如此。
9月11日，患有癌症的靖易甚至仍躺在西南醫院的病床上接受救治，她的輔導員李武亞老師替她說出了心中的話：靖易最大的夢想就是能夠早點畢業，早點工作，那樣，她就能夠自己掙錢治病，掙錢養家了。她說自己其實沒做過什麼轟轟烈烈的大事，只是面對生命的磨難，比平常人表現的更加樂觀一點。
新東方教育科技集團董事長兼首席執行官俞敏洪感動於靖易的故事，他將此定義為生命的奇跡。“這個奇跡不是肉體的奇跡，是精神的奇跡。當你擁有強大的精神力量的時候，你不可能說你活一千年，一萬年，也不一定能活到一百年。但是你擁有了精神奇跡的時候，生命已經有了無限期的延伸。生命的延伸有可能是肉體的生命的延伸。”他說，精神支持讓自強之星們已經達到了一種境界，“這個境界叫做精神不死。”
有的標兵毅然用瘦弱的肩膀扛起家庭重擔，用於打破出身所帶來的各種不幸。合肥工業大學研三學生武曉妹和來自中山大學的郭艶瓊就是在貧寒的家境中，從小“一刻不得閑”，擔當起整個家庭的所有負擔。
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