倫敦 家庭生活埋下隱患
就在薄熙來的仕途如日中天時，谷開來帶著兒子薄瓜瓜遠赴英倫。根據薄瓜瓜此前對媒體的講述，出國留學是由年幼的他自己作出的決定。而薄熙來卻在庭審時道出當年的隱情：“把薄瓜瓜帶到英國去上中學完全是她一手操辦的”，“甚至這個事情是有賭氣的性質，在此之前我有過外遇。”儘管薄熙來的出軌與谷開來的出走長期沒有公開，二人仍以夫妻情深的形象示人，但兩人的感情裂痕不僅改變了夫妻關係，也讓薄熙來穩定的權力中心被打破，谷開來日漸獨立地成為另一個中心人物。
海伍德生前聲稱，薄瓜瓜在他的幫助下得以進入久負盛名的哈羅公學。不過，薄家的一位朋友卻稱，海伍德是在聽說薄瓜瓜進入哈羅公學之後才認識谷開來的。不過兩個版本對此後情況的描述基本相符，即谷開來離開英國之後，海伍德成為薄瓜瓜的臨時監護人，並周末負責接送薄瓜瓜往返學校。
在谷開來居住在伯恩茅斯期間，除了海伍德與之關係密切，徐明曾在2000年前往英國拜會她。此前他就曾陪谷開來和薄瓜瓜去英國物色學校，並且支付了行程中的全部費用。
谷開來曾和徐明一起登上公寓附近被稱為“伯恩茅斯之眼”的熱氣球，並合影留念。谷開來希望將熱氣球引入大連，徐明隨後花費幾十萬美元買下一只熱氣球。不久之後，由實德公司在大連新建的、也是臨海最漂亮的星海廣場上拉起一個巨大的足球形熱氣球，成為大連足球城和實德隊生動的廣告。大連實德的官方網站上也出現一張薄熙來與徐明在熱氣球上的合影。
儘管熱氣球因為一場焰火事故被毀，但徐明的事業顯然沒有受此影響。
2004年，薄熙來赴北京擔任商務部部長之後，徐明的大連實德集團成為商務部發牌允許進口原油和成品油的幾家民營企業之一。2005年《福布斯》雜誌的中國富豪排行榜上，34歲的徐明名列第八，是兩名最年輕的富豪之一。此後他成了國際商務會議上的常客。
13年後，當年的熱氣球項目被公訴人認定為“薄熙來利用職務上的便利，接受徐明的請托，為徐明的大連實德集團謀利”的證據之一。但薄熙來卻認為他和徐明的所有業務都是“公事公辦”。
對於“徐明是薄家‘錢袋子’”的說法，薄熙來也稱自己對此“毫不知情”。儘管外界一直認為徐明與他關係密切，但他卻辯駁說徐明不是自己的朋友：“他與我沒有什麼共同語言，不在一個層次。”“當然他與開來是朋友，我回家有時候碰到他們這是常有的事情，但並不能意味著我把他當我的朋友。”
其實，正如熟悉大陸官場的人所指出，哪怕薄不用給徐明打什麼招呼批什麼文件，只要徐明能夠保持在薄家的順暢地出入，就足以換取巨大的利益。“要說薄真的和徐明交換了什麼，那就是徐明用20年的利益輸送，換取了對大連乃至遼寧上上下下官員的威懾能力。”
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