除非出現重大的干擾，以中國目前整體國內生產總值（GDP）增長的速度來看，它將在2020年趕上美國，然後超越它。
在1978－2011年期間，中國的高平均增長率——約每年10%——是鄧小平於1978年訪問新加坡，隨後決定實行經濟改革，並向國際投資打開大門的結果。美國經濟在同時期的年增長介於2－3%。
儘管過去幾年經歷了歐洲金融債務危機和美國市場的動蕩，中國的經濟卻持續強勁地增長。根據世界銀行的數據，中國目前是世界第二大經濟體，經濟總量是8.22萬億美元，美國的經濟總量則是15.68萬億美元。中國是世界最大出口國及美國的第二大進口國。近幾年的全球經濟危機，讓中國得以縮小與世界頂尖發達國家的經濟差距。
中國2012年的人均GDP是9233美元（編者按：經購買力平價調整），美國則是4萬9965美元。中國2020年的人均GDP預計將達到1萬美元，是美國預計人均GDP的五分之一。中國2012年的人口是14億，美國是3.165億。中國2020年的人口將維持在美國人口的四倍。中國的經濟將繼續以更高的速度增長，這是因為它增長的基礎相比之下遠為龐大。
增長的道路
正如美國的州際公路系統，改變了人與貨物在美國的流通方式，中國的國家高速公路網也將促進其發展。中國的高速公路總長度增長迅速，從1990年的271公里增加到2011年的8萬5000公里，成為全世界最長的國家高速公路系統。於1956開始建設並於1991年完成的美國州際公路系統，總長度是4萬7182英里（7萬5932公里），這在未來預計不會大幅增加。另一方面，中國則不斷擴建其高速公路系統，要將所有人口超過20萬的省會和城市連接起來。這些新的高速公路和它們將帶來的經濟發展，將幫助縮小中美之間的差距。當中國真的超越美國時，接下來的問題是這兩大強國會選擇合作還是競爭。
在未來30年，我相信中國不會想要與美國發生衝突。他們知道自己會繼續壯大，但也知道自己在科技上遠遠落後。他們需要繼續把學生送進美國學校，讓他們學習如何進一步改造中國。
美國人為什麼具備更多樣化的技能與創造力呢？我相信中國人已經有了結論。這是因為中美兩個社會的本質不同。創新和創造力是美國文化的一部分，也是移民社會的自然特征。但中國是個墨守成規的文化，具有4000到5000年的歷史，其文字系統也一直沿用至今。這文字系統讓人們與中國的歷史緊密相連。
然而，儘管存在這些差異，太平洋區域的勢力均衡將無可避免地傾向西岸。
（來源：聯合早報網 原載《福布斯》（Forbes）雜誌，作者李光耀是新加坡建國總理） |
