不久後，武元甲進入河內大學歷史系，他一邊靠打零工來維持自己的生活和學習，一邊積極地從事政治活動。他的學習始終名列前茅，並獲得法學學士的學位。畢業後，他在一所中學裡任歷史老師。
1936年，在國際反法西斯潮流的衝擊下，法國組成了有法國共產黨、社會黨參加的“民主陣線”聯合政府。
當時，在越南的法國殖民主義者也不得不實行比較民主的“開放”政策，印度支那共產黨獲准進行公開活動，1938年，武元甲加入印度支那共產黨。他和當時黨的公開刊物《消息報》主編長征合著《關於越南農民問題》一書，引起法國殖民當局的注意。
1940年德國法西斯軍隊攻陷巴黎，在法國成立了以貝當元帥為首的投降政府；印度支那政局也急轉直下，法國殖民當局採取野蠻的鎮壓手段，到處捕殺共產黨人；武元甲元配夫人也因參加共產黨而被法國殖民當局殺害。
武元甲因此被迫逃亡到中國，跟隨胡志明、范文同、黃文歡等人在滇、黔、桂一帶組織越僑進行革命活動。
1941年5月，越南獨立同盟成立，武元甲負責越盟總部軍事委員會，主要任務就是建設武裝力量，準備反抗法國和日本的侵略。
1941年底，日本入侵東南亞。1944年12月22日，在胡志明主席的領導下，武元甲組織了越南解放軍宣傳隊（越南人民軍的前身），成為越軍創始人之一。
據悉，當時胡志明已任命幾位曾經在中國黃埔軍校受過軍訓的越南革命同志（馮志堅、黃文樹等人）搞武裝鬥爭，可是他們先後遭敵人殺害，後來不得已才任命這位“秀才”帶兵。
公正地說，武元甲在越南人民心目中、特別是在知識分子出身的高級軍官中以及知識界人士中有一定的威望；大家都稱呼他為“文兄”或“武大將”。
武元甲是越南抗法、抗美戰爭中主要的軍事領導人之一，而這兩場戰爭的勝利，無可置疑地應該給他記上大功。可是，在越南歷次戰爭的關鍵時刻，武元甲的實際表現卻衝淡了他自己的所謂“傳奇式人物”的色彩。
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