第二階段：暗中升級戰爭
雖然日本軍方自稱自衛隊，但卻配備有相當先進的戰機。數十年來，日本已經建成了亞洲最強大的軍事力量。中國投入巨資追趕部分美日軍備，但日本擁有更好的艦艇及飛機。受美日安保條約限制，一旦日本受到攻擊，美國就會保護日本，但發生在東海的事件是否滿足這一標準，學者對此意見不一。日本和美國都已厭戰爭，希望局勢降溫。
短暫空戰後的寧靜是有欺騙性的。中國作為地區霸主，渴望證明自己，但解放軍不願輕舉妄動，以免在戰爭中失利，失去釣魚島。因此，其採取了另外一種戰術，即便是雙方外交官員正在討論如何緩和緊張局勢。中國潛艇——靜音效果好的柴電潛艇，在淺水區活動時很難被發現——開始布雷。雖然空中布雷更容易，但中國沒有空中優勢，其希望封鎖釣魚島，使日本艦艇無法靠近。此舉將使美日戰艦無法靠近釣魚島，而這又是中國軍隊登陸釣魚島的必要條件。而且，這也通過限制海軍雷達，牽制了美日空中活動。（更不用說在未來空戰中營救跳傘飛行員。飛行員在被捕後，就會成為中國的外交談判籌碼。）
中國不缺水雷。美報告稱解放軍海軍擁有50000多枚水雷，包括“30多種型號的水雷，如觸發水雷、磁性水雷，感音水雷、水壓水雷、混合感應水雷、遙控水雷、火箭上浮水雷、自航水雷等”。其中智能化最高的水雷對中國而言最有用。它們能夠通過預編程的方式上升並攻擊特定聲波與磁場特征的艦艇。水雷還可以被遠程激活。中國能夠在水道沿線部署這種水雷，然後等候政府發布命令——公開警告東海各方禁止進入相關海域。
美國擅長偵測潛艇。當美國發現中國潛艇在美國航母戰鬥群將會活動的範圍內布水雷時，開始試圖迫使中國潛艇浮出水面。在水下的潛艇較量中，美國勝出。中國潛艇試圖逃跑、隱藏，最終所有艇員喪命大海。
在憤怒中，想保住顔面的中國激活了水雷。事到如今，如果再選擇撤退，中國就會顔面無存。爆炸的水雷觸發了戰爭的死亡漩渦。艦艇爆炸，大火和海洋帶走了無數艦員的性命。台灣和日本呼籲利用利用空襲和巡邏導彈打擊中國軍隊。華盛頓暗示中國方面醞釀著可怕的作戰計劃：中國軍方很清楚一旦獲得足夠的準備時間，美國和日本軍方就能夠打勝仗，而且中國軍方也清楚自己會吃敗仗，所以其有理由考慮展開先發制人的攻擊。
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