但是，只要你了解到曼德拉在其為之奮鬥的事業漫長而卓絕的鬥爭中，曾獲得最無爭議的諾貝爾和平獎，5次榮登美國《時代周刊》封面，100多次獲得國際性的各種榮譽稱號，被世界譽為二十世紀九十年代世界政壇上最耀眼的和平主義者，甚至被稱為“全球總統”等等誰也難以望其項背的褒獎，就總該知道他到底經歷過什麼？他為何獲得全世界人民的敬仰？
毫無疑問，曼德拉是與我們中國幾代人同時期存在過的偉大英雄。如果說，許多在心目中曾經崇敬的英雄已經遠離我們這個時代變得依稀模糊的話，那麼，從曼德拉這位偉人身上，我們很容易找到為了遠大理想不懈奮鬥、百折不撓的激勵力量。
曼德拉的偉大，在於他堅定的理想信念。曼德拉並非窮苦出身，而且某種程度上還稱得上“官二代”。但是，天然一身黑皮膚的他注定在那個有著300多年種族隔離制度的舊南非，不可能享受到公平公正。於是，從青少年時代開始，他就決心推翻黑暗的種族隔離制度，為民族的解放而鬥爭。為此，他放棄了指定的王朝繼任者身份，逃避了與貴族女兒的婚姻，先是到煤礦下當保安，後到一家律師事務所當文書，目的就是了解社會底層黑人的生活狀況，尋找反種族隔離制度的共同志士。隨後，他開始投身政治，在1952年非國大反抗運動和1955年人民議會中起到了領導作用，還成功組織並領導了“蔑視不公正法令運動”，贏得了全體黑人的尊敬。在反種族隔離鬥爭中，他不僅樹立起非洲民族解放的堅定信念，而且主張種族和解、建立平等自由的新南非，並為此終身奮鬥。
曼德拉的偉大，還在於他愈挫愈奮的頑強意志。1962年8月，曼德拉被南非種族隔離政權逮捕入獄，開始了他長達27年的監獄生涯。當時很多人認為，他的政治生命乃至自然生命，都將不可避免地在漫長的“絕緣”環境中耗盡。可是，在非人的監禁中，曼德拉卻以高度的樂觀精神和頑強意志來挑戰對他生命的摧殘。他每天堅持鍛煉跑步、做俯臥撐來強壯身體；他不忘自己的政治抱負，在監獄中努力彌合不同政見、不同派系獄友的關係，協調矛盾，求同存異；他努力學習知識，充實頭腦，甚至抽空完成了其唯一一個大學畢業文憑的進修。曼德拉不屈不撓的精神不僅影響了獄友，同時振奮了反種族隔離主義事業，整個南非反種族隔離鬥爭更加風起雲湧，而且在世界範圍內產生巨大影響。
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