孫中山對衣服上的政治理想和實用性一樣滿意，他覺得中山裝裡面不用穿襯衣、馬甲。中山裝在1916年前後出現，國民政府北伐成功之後，被定為高級官員的正裝，宣誓就職的時候必須穿著。在影視作品里，那些“某專員”一類的角色穿的都是這樣的衣服。
中山裝是蔣介石除了軍服外穿著最多的衣服，在非正式的場合，他也會穿長袍和馬褂，今天的馬英九也仍然有穿著長袍馬褂的傳統。1945年，蔣介石和毛澤東在重慶談判時，兩人穿的都是傳統中山裝。不過再看1949年之後毛澤東的中山裝，就逐漸有了變化：毛式中山裝的領子更尖、更鋒利，據說是設計師做了針對性的改革，尖領子更利於凸顯人的身材，讓人顯高。很快這種改版中山裝風靡全國，至今仍對我們的日常生活發生影響，比如鑒定真假人民幣的標準之一，就是去摸“毛主席的領子”，西方人把改版中山裝稱為“毛式制服”。
其他曾經被當作文官制服的，還有雙排扣的列寧裝，這衣服在1930年代到1950年代一直風行，來自蘇聯，本來是男裝，後來轉為中性，能比較好地勾勒腰身，後來變成55式公安女警的制服，好多反特電視劇當中還能看見這樣的漂亮制服。
中國文官改穿西裝的風潮和胡耀邦的呼籲有關，1983年，時任中共中央總書記的胡耀邦視察深圳時專門提到：“特區幹部把衣服穿好些，要敢於穿西裝，我1953年還穿過花衣服。”這句話引發了當年花裙子的熱銷，也讓西裝成了合規的文官制服。
在西裝成了中國文官制服的主流之後，中山裝仍然有自己的位置，1989年秋天的十三屆四中全會上，江澤民和鄧小平身穿灰色中山裝握手微笑的照片成了珍貴的歷史資料。
1992年十四大閉幕之後，江澤民很少在公開場合穿中山裝，不過在參加軍隊相關活動時會選擇綠色中山裝，胡錦濤、習近平擔任軍委副主席和主席時也都穿著綠色中山裝，強調的是軍隊領導的屬性，但是在2009年國慶閱兵時，胡錦濤選擇的是灰色中山裝，因為這一活動他是以國家元首的身份檢閱軍隊。
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