在此之前，當年8月31日，昆明盛夏。此時，經過了夏季北戴河會議的醞釀，坐等在十七大“入常”的周永康到昆明考察，深夜他走進新迎派出所的民警健身房，現場讓民警“你們做給我看看。” 所長覃勝祖一下做了12個仰臥起坐。隨後的一幕讓在場所有人驚訝不已：65歲的周永康也走到仰臥起器旁說：“我也做幾個。”說完便躺下一口氣做了10個仰臥起坐。
從政治營銷學上來看，這種仰臥起坐，最直觀表達了周永強的政治風格。從2002年到2012年，周永康的權力達到了巔峰。2002年的十六大，他當選中央政治局委員、中央書記處書記，隨後又擔任了中央政法委副書記、國務委員、公安部部長。成為改革開放之後迄今，地位最高的一任公安部長。在他之前的陶駟駒、賈春旺都只是普通的部長。在他之後的孟建柱、郭聲琨，也不再進入政治局和書記處。
有政情觀察人士指出，按照周永康的個性和行事作風，如果他是二把手，就會架空一把手；如果他是一把手，就會將所有權力都抓在自己手里，總之無論是哪種架構，他都要當掌握實權的主導者。2002年至2007年，他雖然是中央政法委副書記，但作為中央政治局委員、中央書記處書記、國務委員，同時擔任黨中央和國務院的領導職務，且直接兼任公安部長，從決策到執行掌握著許多重要的實際權力。這五年也是政法委歷史上唯一有兩位領導成員同時進入政治局的局面。
而當2007年至2012年，他自己繼任政治局常委、中央政法委書記之後，“床榻之側豈容他人酣睡”，政治局中不再有其他政法係統領導。且自1982年以來，從陳丕顯、喬石、任建新、羅幹一直到周永康，中央書記處中一直有一位成員主管政法，這一做法此時也被打破。無論是政治局還是書記處，舍周永康之外沒有第二位政法領導人，其他領導人的職務層級因而遠遠低於他。
自此，作為中央政治局常委、中央政法委書記，周永康牢牢掌握了全盤政法大權，成為執掌中國上百萬公安、安全、司法、法院、檢察院係統的最高領導人。從而為其家族的政商帝國護航護法。這一時期，中央政法委的職權堪稱達到了頂峰，除了傳統職責範圍，還加強了對武警部隊的影響。2009年，武警司令員成為中央政法委委員，開創了武警參與政法委工作的模式。周永康作為中央新疆工作小組組長，也掌握了對新疆工作的主要發言權。
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