《華爾街日報》稱，圍繞天主教主教任命的爭執使得雙邊關係陷入冷卻。“中國天主教愛國會指定了70名主教，代表了大約530萬教徒。天主教比之前享受到了更大的自由，但北京依然警惕教會可能引發政治異議。”報道稱，教皇方濟各在就職一年半後很少談及中國，但今年3月，他在接受意大利媒體採訪時曾透露：“我們與中國很近。當習近平主席當選時，剛剛擔任教皇3天的我向他發送了信件。他也回復了。我們雙方存在聯繫。中國人是我所重視的偉大民族。”
長期研究梵蒂岡外交的浙江社會主義學院副教授孔陳焱13日對《環球時報》說，方濟各教皇是繼保羅二世上世紀末訪問菲律賓後第一個訪問亞洲的羅馬教皇，具有重要的意義。韓國是近年來天主教人口增長最快的地區，在梵蒂岡的東亞戰略格局中舉足輕重。方濟各不僅希望通過訪韓表達對韓國當地天主教徒的關心和鼓勵，更意圖影響韓國周邊的兩個重要國家：中國和俄羅斯。中俄兩國與梵蒂岡的官方關係素來不睦，方濟各此訪或許打算在近距離表達對中俄兩國天主教徒支持的同時，向兩國官方傳遞某種信息。
孔陳焱認為，教皇獲准飛越中國領空並將向中國領導人發送問候是中梵關係的一個積極進展，但中國和梵蒂岡正式複交仍需時日。中梵關係目前主要存在三大障礙：主教任命、台灣問題和“封聖”問題。一方面，梵蒂岡不尊重中國主權，頻頻干涉中國的天主教主教任命。另一方面，新中國成立以來，梵蒂岡一直拒不接受一個中國原則，與台灣保持所謂“外交關係”。此外，2006年，梵蒂岡當局選擇在中國國慶日將曾經在中國犯下醜惡罪行的一些外國傳教士及其追隨者册封為“聖人”，致使中梵關係降至冰點。
而羅馬教皇可能單獨會見慰安婦，也引起輿論關注。韓國“NEWS1”網站13日稱，隨著慰安婦問題超越人權問題上升為東北亞地區的外交熱點，教皇此舉將對日本政府形成不小的壓力。日本《每日新聞》稱，韓國正就慰安婦問題加大對日本的批判力度，將借教皇此訪加強宣傳攻勢。 |
