中評社北京8月30日電／8月27日，美國航天局（NASA）宣布，史上最強運載火箭“太空發射系統”（Space Launch System，簡稱SLS）已通過嚴格的關鍵性評審，正式從設計進入建設階段，並計劃不晚於2018年11月進行首次試射。今後20年，它將是美國載人登陸火星任務的關鍵裝備，處於開發階段的重型探索級火箭將帶著人類脫離環地軌道飛向火星。
投入約70億美元 三年後試射
“我們正走在科學探測與人類探測火星的道路上，”美國航天局行政主管查爾斯博爾登說，“我們會繼續製造運載火箭以及其他輔助人類登上火星的系統。”“太空發射系統”將是未來幾十年美國航天局所倚仗的主力運載火箭，其能力超越美國登月項目所用的“土星5號”火箭。
美國大推力火箭研製計劃已公布3年，原計劃在2017年12月實施首次無人試射，2021年進行首次載人飛行。根據美國航天局的“保守”估計，從今年到首次試射前，建造測試版本的“太空發射系統”需要投入約70億美元。
27日，美國航天局發表聲明說，“太空發射系統”是史上最強大的火箭，可完成多種載人任務或運載貨物任務需求。這一運載火箭將成為美國航天局自開發航天飛機後的又一重要成就。
為何要造那麼大的火箭？
據美國航天局介紹，首次測試使用的“太空發射系統”的近地軌道的運載能力將達到77噸，可將非載人的“獵戶座”飛船送往地球低軌道以外的目的地。最終“太空發射系統”的運載能力將提升到空前的143噸，這相當於一次可把8輛公交車送上太空，從而承擔小行星和火星等深空探索任務（注：已退役的土星5號的近地運載能力為119噸）。
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