第一次變化出現在2002年，當年聯盛集團所在的柳林縣提出的“一退兩置換”，即國有資產有償退出、產權置換、職工身份置換政策，對全縣國有企業進行改制。
當時的試點煤礦就是被邢利斌買走的興無煤礦。回過頭來看，2002年用8000萬元買下柳林興無煤礦是邢利斌人生的轉折點。2002年正是煤炭價格暴漲的前夜，這筆收購此後亦備遭詬病。第二年，呂梁撤地設市，第一任市長是2003年開始擔任呂梁地區行政公署專員的聶春玉。
當年年產量達60萬噸的興無煤礦是柳林縣最大的國有礦。資料顯示，位於柳林縣城南柳石公路6公里處的興無煤礦，地質儲量15312.3萬噸，可采儲量14021.2萬噸。按地質儲量計算，邢利斌每噸付出的僅為0.52元，按可開採儲量計算，邢利斌每噸煤炭付出的價格僅為0.57元，這個價格被媒體稱為“白菜價”。
可以形成對比的是，2003年，柳林同德焦煤公司60%的股份就賣出了3億多元的價格，同德焦煤公司的主要資產包括儲量約為6923萬噸的礬水溝煤礦和洗煤廠，價格遠高於興無煤礦。
邢利斌曾向媒體解釋:“買興無的時候，煤價是100多塊錢，買下就開始漲，那假如煤價掉了呢，那我不就血本無歸了？”邢利斌還稱，這筆交易曾經有相關部門調查過，沒有問題。
柳林當年的“一退兩置換”因為涉及產權改革，一度引發巨大爭議。2003年，山西省有關部門專門發文，國有煤炭企業不允許進行股權轉讓和托管，不過柳林煤改與2005年山西煤改的思路一致：即通過有償出讓的方式完成煤礦的產權改革。
為了規範煤礦，山西在2005年拿出了“資源有償，明晰產權”的改革方案，只要交一些買資源的費用，礦井達到一定標準，個人就可以合法擁有煤礦的所有權。這些改革一度吸引了溫州、福建的諸多商人來山西投資開礦，而大多數煤老板也由此發家。
擴張夢的破滅
產權私有化並未能遏制頻發的礦難，山西在2007年再次啟動煤改，通過鼓勵大煤礦兼並小煤礦來實現煤炭的資源整合。按照這次改革，各地大一些的煤礦將獨立保留，小一些的煤礦則會作為被兼並方與大集團進行重組。
這次資源整合的主導力量在各級政府，能否成為被保留的煤礦，能否順利收購優質煤礦很大程度上都需要依靠政府。多位知情人士表示，通過資源整合，一些小的煤老板和憑借權力入股煤礦的低級別官員得以順利變現退場，同時也產生了一批資金更加雄厚的大老板和與之勾兌的高級別官員。
這也是邢利斌的聯盛集團急速擴張的開始。在當年的呂梁，兼並重組的整合主體企業共有27個，其中大型國有煤炭企業4個，而聯盛則拿到了27個中的兩個名額，即山西聯盛能源有限公司與山西華潤聯盛能源有限公司。
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