在052C艦入列前，東海艦隊配屬有4艘054A級護衛艦和2兩艘054級護衛艦。從亞丁灣護航的批次和船只可以看到，東海艦隊執行護航任務最多的是溫州艦、徐州艦和馬鞍山艦等，都為054或054A級的護衛艦。隨著4艘052C艦的連續入列，彌補了東海艦隊核心艦艇短缺的短板，對目前嚴峻的中日中間線油氣資源爭奪戰至關重要。
東海艦隊在戰略方向上的對手是位於佐世保的日本海上自衛隊第二護衛隊群。該部隊下轄具備反導能力的金剛級宙斯盾艦足柄號，負責防空的愛宕級驅逐艦鳥海號，村雨級和朝霧級通用驅逐艦各兩艘，以及旗艦直升機驅逐艦鞍馬號。此外，日本空中自衛隊那霸基地距離釣魚島僅420公里，F-15J從那霸緊急升空到抵達需耗時15-20分鐘。日本政府還計劃將距離釣魚島僅190公里的下地島機場轉供自衛隊使用，這樣一來，F-15J飛赴釣魚島的時間將大大縮短。空自的F-15J還可以得到三澤基地的預警機支援。可以說，在東海上空的防空態勢極不樂觀，這還未考慮到來自水下和美軍方面威脅的情況下。
儘管我國三大艦隊間有密切的協同防衛關係，但事實上各自轄區間仍然是涇渭分明的，一般的軍事鬥爭任務仍由本轄區內的艦隊甚至驅護支隊來完成。無論從護油護氣還是護島的目標上看，東海艦隊仍然需要可較長時間滯留的區域防空艦只(按三艘輪換護衛油氣田算，至少還需入列一艘，配備兩艘054A和輔助船只，可以實現不間斷的護油)，而4艘中華神盾艦的服役可以很好的完成護氣、護島任務。
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