朝鮮實施全民配給、教育醫療全免費的終身福利包辦政策，但在資源短缺的情況下，尤其是從上世紀90年代中期朝鮮爆發大饑荒開始，這些福利事實上就只有200多萬平壤市民才能享受。糧食是朝鮮最稀缺的資源，在大饑荒期間，平壤市民依然獲得了能保證溫飽的糧食配給。
在一個涉外餐館中，我遇見了一群為長輩祝壽的平壤市民。大約60位平壤市民包下半個餐館，擺了三桌流水席。桌上鋪滿了朝鮮傳統的泡菜、土豆絲、紅燒鴨脖、打糕、冷面等食物，還擺滿了大同江啤酒。餐廳設有卡拉OK，小輩們輪流為長輩獻唱，唱的多數是朝鮮民歌。其中還有一位矮胖的主持人，不斷模仿老人、小孩、女性的歌聲唱歌，迎來大家的陣陣笑聲。酒過三巡，桌上的菜一點沒動。
“這樣的場面很多”，時常來此就餐的一名中方人士表示，“不清楚他們是真正這樣浪費還是有意在外國人面前‘顯富’”。
由於極端缺少燃油，汽車在朝鮮是絕對的奢侈品。離開平壤，很難看見一輛汽車通過。雖然對於主幹道幾乎都是雙向四車道以上的平壤來講，汽車顯得稀少，但在某些路段依然可以看見小規模的堵車。
此前，由於能看見從60年代到現在的汽車在街上跑，平壤被稱為汽車的“萬國博物館”。但現在，平壤的汽車大多數都是新款，中國產汽車占據絕大多數。長城、比亞迪 、華晨、榮威在這裡都十分常見，老款車很多都是其國產的“和平”牌汽車。令人驚異的是，平壤的出租車比想象中多很多，估計能占到路面機動車的15%以上。值得注意的是，這些出租車大多數是中國產華泰汽車2013年的新款E70，在中國的售價約為人民幣5萬到7萬。據悉，朝鮮出租車起步價為2美元，但乘客基本上都是當地民眾。
儘管私營經濟被嚴令禁止，但平壤街頭的經濟活動也比外界印象中頻繁很多。街頭到處可已看見售貨亭，出售從食品、煙、酒、藥到鮮花、洋娃娃等商品。下班時間，常常看見平壤市民排隊購物的現象。這些面向普通市民的商業場所不向外國人開放，我幾次嘗試接近都被朝方人員喝止。
在平壤的最後一餐晚飯後，我終於抓到機會走進一間售貨亭，裡面擺放有面包、糖果和飲料，冰箱上有四個顯眼的漢字“青島啤酒”，但沒有真正的青島啤酒。我用10元人民幣要了3個面包，在平壤街頭完成了這次簡單的商品交易。面包中間有奶油夾心，味道很好，類似蛋黃派。
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