頁岩油是隱藏於岩石頁岩層的石油資源，要穿透岩石，業者須採用先進科技向橫鑽探，然後通過水力壓裂（fracking）、蒸汽注入或二氧化碳注入等方法，把圈閉在岩石層中的油釋放出來，再加工提煉成汽油、煤油、柴油等液體燃料。
耗費巨資開採的頁岩油井卻是“短命”的，通常產量在第一年里就會下降六成至七成。因此業者須不斷投入資金去鑽探更多油井才能維持產油量。
若油價持續下跌，業者收入大減，能投入到鑽探頁岩油井的資金勢必減少，部分頁岩油公司甚至可能倒閉。按照油盟的如意算盤，頁岩油產量將因此下降，油盟就可搶回流失到美國頁岩油生產商的市場份額。
但沙特這如意算盤能否打得響還有待觀察，因為隨著科技的進步，開採頁岩油的成本也在不斷下降。隨著業者找到更快鑽探油井和從每一油井抽取更多油的方法，據估計，頁岩油生產成本過去一年已從每桶70美元降至57美元。 |
