回憶起與習近平的談話，他表示，“讓我印象特別深刻的是他的思想特別開放，我認為他有能力實現中國的新一輪改革。”
同時，他也向澎湃新聞記者確認，正式邀請習近平明年訪問愛爾蘭。根據愛爾蘭媒體此前報道，習近平在接受這一邀請時表示，希望明年通過這一訪問，讓中愛雙方的相互合作邁入全新等級。
在2012年2月，時任中國國家副主席習近平先後訪問了美國、愛爾蘭和土耳其三國。當時，在其首都都柏林克羅克公園體育場，習近平還饒有興致地一展球技。這也成為了中愛兩國高度政治互信的最好象徵之一。
同年，中愛雙方共同宣布，建立互惠戰略夥伴關係。
希金斯此前曾對媒體表示，此訪目的是回顧兩國2012年建立互惠戰略夥伴關係以來雙邊關係發展所取得的成果，同時探尋深化互惠戰略夥伴關係的機會和內涵。
1999年，愛爾蘭確定以發展亞洲國家關係作為戰略重心的亞洲戰略。2003年，愛爾蘭對公布新版“亞洲戰略”，宣布亞洲戰略將以圍繞發展對華關係為核心。值得注意的是，同年，時任浙江省委書記的習近平首次訪問愛爾蘭。
目前，在政治上，愛爾蘭是歐洲國家中最為重視對華關係的國家之一。在經濟上，愛爾蘭建設了全歐洲規模最大的中國商品交流中心。10多年來，中愛雙邊貿易往來已經從1999年的9億美元上升到2013年的66.7億美元。
國際與歐洲事務研究所主席布倫丹·哈利根此前接受媒體採訪時表示，愛爾蘭與中國關係一直很好，是中國在歐盟內可以信賴的夥伴，兩國關係是建立在優勢互補的基礎上的。
“40多年前愛爾蘭是首批歡迎中國重返聯合國的國家之一，這在當時引來了我們一些歐洲夥伴的批評，不過我們堅持這麼做，實際證明我們是對的”，希金斯表示。
希金斯此行帶來了包括愛爾蘭副總理兼外交貿易部長弗拉納根、財長努南等在內的龐大代表團，同時也受到了中國政府規格極高的接待。 |
