海軍擁有一個駐扎在三亞、由南海艦隊指揮的特種作戰團，此外海軍的兩個海軍陸戰隊旅(同樣由南海艦隊指揮)也各有一支規模小一些的特種兵部隊。空軍空降兵第15軍下轄一個特種作戰團，包括所謂的“雷神”突擊隊。而二炮的特種部隊(很可能是大隊或團級建制)在和平時期主要作為演習時的“藍軍”使用。
使命
根據解放軍的軍事理論，特種作戰被認為是與信息戰、火力攻擊、計謀及心理戰等其他重要作戰活動合而為一的系統性作戰的一環。特種作戰尋求通過偷襲敵方重要區域、癱瘓敵方作戰系統、削弱敵方作戰能力以及幹擾、延遲和破壞敵方作戰行動，為主力部隊制造有利的條件。特種兵主要被委派執行特殊的偵察、偷襲、破壞、騷擾、營救人質及斬首等任務。
盡管解放軍特種部隊的某些單位有能力執行反恐使命(尤其是營救人質)，但它們很可能只會在國外執行此類任務。在中國國內，警察和武警是國內反恐行動的主力。對於國內安全任務，例如在2008年奧運會期間，解放軍主要提供公安部警察部隊及武警部隊所不具備的能力，如防空及防化保護等。
訓練
中國媒體關於特種兵訓練的報道大多集中在特種兵的體魄、突入手段、武器指標及近身格鬥技能方面。個人和小組經常在解放軍內部及國際特種兵比賽中演示技能。解放軍特種兵與包括俄羅斯、巴基斯坦、泰國、印尼和約旦在內的外國特種兵一起進行了很多訓練演習，還派人員前往以色列、土耳其、愛沙尼亞和委內瑞拉接受訓練。
特種部隊頻頻參加與常規力量調動與攻擊相關的混成及聯合訓練演習，常常是利用直升機突入敵後執行偵察、偷襲或破壞任務。不過，特種部隊的運用仍然被認為處於探索階段。據評判，某些步兵或裝甲兵部隊的指揮員在訓練中未能對特種部隊加以適當的利用。
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