雪峰山側，潕水河畔，湘西的群山中，有一座美麗而寂寞的小城——芷江，以屈原的詩句命名。
抗戰時期，它曾駐扎過龐大的中美軍隊。美軍將領陳納德曾在這裡為中國飛行學員授課，新六軍戰士曾整裝待發，光復淪陷的國土。而今的陳納德路、凱旋路、和平路……記錄著它曾流過的血和淚，記錄著民族的壯烈往事，卻很少人知道。
一水穿城而過，兩岸吊腳樓，河上風雨橋，這樣逐水而居的小城在湘黔交界並不出奇，同在湘西的鳳凰和地處黔東南的鎮遠，都是如此。比起游人如織的鳳凰，以及位於繁忙的湘黔鐵路沿線的鎮遠，芷江顯得寂寥許多。要到這裡，需先乘火車到湖南懷化，再換中巴，沿320國道蜿蜒。
抗戰中的湘西小城
儘管處於湘黔要道上，芷江從來都不是繁華之地。中原逐鹿的戰國時期，這裡是五溪蠻居地，西漢時始置潕陽縣，五代時築沅州城以據守湘黔門戶，明清時曾為川、黔、滇、湖廣總督府和偏沅巡撫所在地，清乾隆元年始稱芷江縣。芷江之名遂沿用至今。但邊地良遠，世居於此的侗族、苗族，在中原王朝眼中無非化外之民，疏於羈縻。這座小城於天朝上國而言，無非要塞、堡壘、郵驛。
不論潕陽、沅州，還是芷江，這些名字都默默無聞，直到中華民族那血與火交織的八年抗戰。
1934年，軍事理論家蔣百里為即將全面爆發的中日戰爭向當局進言：戰時大本營宜設在芷江。芷江隱藏在崇山峻嶺中，遠離平原，遠離大城市，適合隱蔽和保密，於是它臨危受命，擔當起了中華民族抗戰的重任。
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