尤其是在官方聲音受到質疑，一些政府職能部門在面對突發事件、熱點問題處置失當的時候，人們往往更願意相信獨立性的第三方聲音。這時，就是智庫發揮不可替代的作用的最佳機會，尤其是那些完全獨立、具有公信力、影響力的智庫機構。
不可諱言，中國智庫過去在這方面乏善可陳。因此，中國智庫在未來要承擔起大國智庫的責任，就必須具有自覺充當社會公共利益代言人的意識。
（四）政策研究人才的培養者
智庫的核心之一是研究人員，可以說人才是決定智庫生存與發展的最關鍵因素。因此，從這個意義上說，可以把智庫看作政策研究人才和決策者的培養機構，網羅社會各階層精英的“俱樂部”，為前政府官員提供容身之地、為新政府輸送人才的“中轉站”。
一般來說，中國智庫的人才功能主要體現在兩個方面：一是人才培養功能。智庫十分重視研究人員的招募與培養，將出“出人才”與“出成果”列為同等重要的地位。很多單位內部都設有專門的教學機構，承擔培養人才的任務。比如北京大學國家發展研究院，在人才培養方面就做得比較出色。二是人才儲備的功能。智庫為數眾多的研究人員成名後，加入各級政府；許多政府的高級官員離職以後，也到智庫繼續從事研究工作，這就起到了人才儲存的作用。以中國與全球化智庫為例，通過自身國際化的視野、網絡、平台，凝聚海內外專家學者、企業家等各界高端人士，吸引匯聚了大量的留學歸國人員。此外，有的智庫還承擔培養國家公務人員的任務，政府會挑選一些工作多年、積累一定經驗的官員參加中短期培訓，讓他們去一些智庫讀書學習、總結經驗。
（五）政府與公眾的溝通橋梁
目前社會公眾與政府之間的溝通渠道不是非常暢通，因而社會公眾對政策的有關信息掌握程度有限。政策的制定和執行過程中在一定程度上存在著許多民眾不理解、不支持甚至反對的情況，這往往導致政策的實施效果大打折扣，甚至引起社會的不穩定。在這種情況下，智庫作為獨立研究機構，可以通過報告、電視媒體、網絡媒體等方式向公眾傳播相關領域的專業知識，詳細解讀相關政策，引導公眾正確地理解、接納相關政策並配合實施。
目前很多智庫，如中國社科院、中國科技戰略發展研究院等，很多時候都會及時反映和匯集社會各種意見和需求，增進政府與公眾的互動理解。而零點集團連續多年發布《中國公共服務公眾評價指數調查》、世界與中國研究所出版《中國基層民主發展報告》、中國與全球化智庫發布的《國際人才藍皮書》系列等，客觀地反映當前的社會需求，也引起了決策層的重視和社會公眾的關注。
（六）獨立知識精英學術和政策建議的港灣
由於眾所周知的原因，中國知識精英群體一度失去了獨立思考、獨立主張，和發揮獨立人格和精神的空間。經過三十多年的改革開放，由於社會階層的分化和社會體制變革，以及公民社會、法治社會初具雛形，一個不依附於體制、相對獨立的知識精英階層正在逐步形成。
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