“美國之音”18日援引一名美國官員的話稱，中國在永興島部署導彈，射程達125英里，“對接近該區域的任何飛機，不論是民用還是軍用的，都將造成嚴重威脅”。報道稱，中國在永興島部署導彈僅僅是開始，是“中國為在南海宣布設立防空識別區做的準備，中國最終將在南海建立‘禁行區’”。
對中國在永興島部署導彈是“挑釁”還是對美國“航行自由”行動的回應，美國專家存在爭論。美國戰略與國際研究中心亞洲問題專家葛萊儀接受“美國之音”採訪時稱，雖然南海周邊各國在所控制的島嶼上修建防衛設施一直都有，“有的國家在島上部署了大炮是為了自衛，而部署導彈相比大炮而言是非常大的提升，它們對經過該地區的飛機構成相當程度的威脅。”美國海軍戰爭學院學者亨斯勒則認為，“這只是對美國最近的‘航行自由’行動以及美國與東盟領導人就南海等問題舉行會議做出的直接回應。”他說，中國選擇在永興島而不是新建的南沙島礁部署導彈，顯示出中國並不想在該問題上顯得很有挑釁性。他說，中國實際控制永興島差不多40年了，且在永興島上也曾起降過軍機。
美國《紐約時報》引述澳大利亞洛伊國際政策研究所國際安全項目主任格雷厄姆的話稱，中國在永興島部署導彈可能是為了海南島海軍基地的防禦，同時也保護在永興島執行任務的飛機。格雷厄姆稱，這個做法同時也是為了讓美國和盟友在向有爭議地區派遣艦機挑戰中國主權之前“認真考慮一下”。該報道引述一名中國學者的話稱，與南沙島礁相比，永興島所在的西沙群島與中國大陸距離近得多。在永興島部署導彈可能是為了保護位於三亞的新海軍基地。
對於美國媒體稱中國導彈“對鄰近經過的任何飛機無論軍用還是民用都是一個威脅”。有中國專家氣憤地說，美國的說法很卑鄙，是一種強盜邏輯。按照美國的邏輯，美國在夏威夷部署的各類武器是不是也對民航飛機產生威脅？
中國海軍軍事學術研究所研究員張軍社接受記者採訪時表示，實際上，南海地區軍事化最大推手就是美國。首先，美國一直在加強在南海地區軍事部署，美國在菲律賓有8個軍事基地，在馬來西亞部署了反潛巡邏機等。其次，美國拉攏其他國家比如菲律賓、日本 、澳大利亞頻繁在南海進行軍事演習，渲染地區緊張局勢。第三，美國借機向東南亞出售武器裝備。2015年東南亞國家國防花費約400億美元，相比幾年前大幅增長，其中很大一部分用來購買美國的武器裝備。美國出動軍艦軍機到南海地區渲染武力和緊張，企圖利用其強大軍事力量脅迫其他國家屈服，這是赤裸裸的軍事威脅，是破壞地區穩定的最大威脅。
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