真正的起步在於4G，相對於3G，4G移動網理論峰值速率提升了10倍以上，高速傳輸數據成為可能，而對於“萬物互聯”的想象空間，則開啟於5G。歐盟成立了由愛立信牽頭的METIS項目，2013年，中國成立了IMT2020（5G）推進組。
對於5G願景，各方表述不同但意義大同小異。IMT2020（5G）推進組的提法是，光纖般接入速率、零時延的使用體驗、千億設備的連接能力、超高流量密度、超高連接數密度和超高移動性等多場景的一致服務。
愛立信、華為、中興等全球無線和通信設備供應商，在2014年國際電聯（ITU）在國際全權代表大會上制定2020年ICT發展目標之前，即啟動對5G的研究，並推出了相應的早期設備，僅從峰值傳輸速率一項比較，如果說4G對3G的演進是改良，而5G對4G的演進，其提升則是達到質變層面的革命。儘管廠商提出4G＋概念彌補了中間的鴻溝。
相對於4G向5G演進的移動通信技術，要逐步實現以革命性的更快速度和更小時延，解決智能設備間的連接和數據交互，例如智能交通，以更高可靠性和低功耗保障工業、樓宇等的連接，以超強的網絡容量支撐海量數據爆發。
業界普遍認為，5G將在2020年左右實現。不過，這並不影響希望變現技術研發商業利益的無線和通信設備商向運營商推廣其4G＋或Pre5G技術方案，將3D－MIMO、CA等他們眼中的5G或准5G技術應用於提升現有4G網絡。儘管，國際標準組織3GPP對於5G的標準化工作才剛剛啟動。
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