1949年，周小燕受聘擔任了上海音樂學院聲樂系老師，開始了她的教師生活。
1952年的5月5日，她與電影導演張駿祥舉辦婚禮。婚禮簡樸，只是借了周小燕的舅舅的家辦了一桌喜酒請了客人。
據周小燕生前口述，她的兒子曾經羨慕過媽媽的學生，因為母親總把時間是給了她們，直到周小燕80歲的生日上，他看見桃李滿天下的母親被那麼多學生圍繞著，回到海外，他給媽媽寫下了這樣一封信：“從前阿姨說你腦子里只有你的學生沒有你的兒女，現在我感覺到你是對的，假如你腦子里那個時候只有兒女，就算是我們成器成材了，也只有兩個，而在慶祝會上，我看到了這麼多從七、八歲到六、七十歲的人，這麼愛你，我覺得你值得。I＇m proud I have a great mother.”
周小燕認為，學美聲不是為了追求技術上的先進，是為了用科學的發聲技巧，為本民族音樂文化服務，向世界傳遞中國的歌聲。
1988年，看到大量的歌劇人才因“英雄無用武之地”紛紛外流，71歲高齡的周小燕親自掛帥出任藝術總監，創辦了“周小燕歌劇中心”，以不同於國有院團的全新體制運作。
在她的努力下，中心排演了《弄臣》、《茶花女》及中國歌劇《原野》等大量精品劇目，為中國歌劇走向世界打開了大門。
周小燕班上的學生工、農、兵都有。她說，自己挑學生從不看家庭成分，最重要的是人品。
1999年在上海大劇院獨唱音樂會上，廖昌永演唱歌曲《老師，我總是想起你》送給坐在台下的恩師周小燕，僅演唱1分鐘後他幾度哽咽，眼泛淚光，情感真摯令人為之動容，足見周小燕先生平日對學生的關愛與提點。
過了90歲高齡的周小燕，依舊每天都在家中給學生上課。其他人看了總勸她，但她總說給她排的學生還可以更多。對那些能聽到周小燕上課的研究生、本科生來說，這是多麼難得的機遇。
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