中評社香港6月20日電／美國藍色起源公司19日成功完成同一枚亞軌道火箭的第四次發射與垂直降落，同時回收了火箭上的飛船，為在將來利用這套名為“新謝潑德”的火箭和飛船系統把遊客送上太空又邁出了一步。
新華社報道，藍色起源公司由美國電子商務巨頭亞馬遜公司創始人傑夫·貝索斯創建，此前已分別於去年11月、今年1月和4月完成3次發射與回收測試，但19日是該公司首次在網上進行全程直播。
當天的測試在藍色起源公司位於得克薩斯州西部的發射場進行。美國東部時間10時36分（北京時間19日22時36分），“新謝潑德”火箭順利點火起飛，用了4分鐘就飛到了距地面約101公里的預定高度，剛好超過國際公認的太空邊界。
在上升過程中、快要飛到預定高度時，火箭與其上的飛船分離，最終火箭在發射8分鐘後率先在陸地垂直著陸；又過了1分鐘，飛船也借助降落傘成功降落。直播主持人評價說，兩次降落堪稱“完美”。
貝索斯在社交媒體推特上說：“任務成功完成。”
在此前的任務中，“新謝潑德”飛船降落時使用3個降落傘，但這次藍色起源公司有意只打開兩個，測試飛船在這種情況下能否依然安全降落，這一測試被認為對未來承載太空遊客具有重要意義。
除藍色起源公司外，美國太空探索技術公司也在嘗試回收火箭，後者的火箭既要把衛星送至地球低軌道，又要實現火箭第一級的回收，難度要比藍色起源更高，也更受輿論關注。目前，太空探索技術公司的火箭回收已在陸地上成功過一次，海上成功過3次。 |
