1970年4月，中央軍委下達“組建航空母艦研究隊伍”的命令。1992年，一個讓航母從論證走向現實的機會出現了。
據海軍前裝備技術部部長、少將鄭明回憶，蘇聯解體後，大量軍工企業許多業務下馬，航母項目亦在其中。1991年年底或1992年初，一位中國院校的老師與烏克蘭造船學院的同行交流聯系時，對方提及自己國家的航母造不下去了，就放在學校附近，邀請其有空過來看看。
回國後，這位老師馬上向上級匯報了此事。1992年3月，一支由我國造船技術專家和軍方代表組成的航母考察團來到烏克蘭。
前海軍副司令員張序三說，海軍當時的思路，一是買個半成品，另一個是自行研制，“前一種更適合起步”。
回國後，考察團給上級寫了一份報告。但報告遞上去以後，一直沒有回複。
據報道，1998年，澳門創律旅游娛樂公司通過競標，以2000萬美元買下 “瓦良格”。2002年3月, “瓦良格”抵達大連後，相關方曾為如何處理它發生爭執。擔心此舉會帶來外交風險的有關部門對購買 “瓦良格”頗有意見，一些其他的機構還曾建議將“瓦良格”拆成廢鋼鐵。
一直在航母問題上孜孜以求的軍方有關部門認為這樣做有點可惜，建議“將其改建成一艘訓練艦也好”。於是，一個關於改建“瓦良格”號的報告報上去，并最終獲批。
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