二十多年前，美國政治學者本傑明·巴伯提出一個主張，他說人類社會已經進入一個新的時期，其特征是“傑哈德對抗麥當勞世界”。這裡的“麥當勞世界”是指全球化和跨國公司對政治進程的控制，它代表了消費主義的資本主義；“傑哈德”原系阿拉伯語“奮鬥”的意思（現通常被譯為“聖戰”），這裡則指以特定傳統或傳統價值為基礎的宗教或部落原教旨主義，表現為極端民族主義、極端宗教正統論和神權政治等。這兩股力量完全相對但又奇怪地糾纏在一起，它們正在撕裂世界，瓦解民主制及其依賴的民族國家。
進一步說，就是資本主義市場與技術的全球化擊穿了民族國家的疆界，造成多孔化的局面，削弱了民族國家的政治控制與治理能力。全球化又以自己的快餐式文化衝擊和瓦解傳統價值，將世界上的不同人群驅趕到統一、乏味又缺少規制的市場上。這自然會激起傳統的反應，人們急於維護自己的身份、價值與認同，因此種族的、宗教的、族群的或部落的歸屬非但不會就此消失，反而帶著對全球化的仇恨卷土重來。這又不可避免地將政治撕裂為更小單元，但它能通過排除“外來者”獲得一種團結感和對身份的保護。
換句話說，在全球化時代，認同政治也成為日常生活的核心問題。不只是極端主義、恐怖主義可以放在這個框架裡進行解讀，就連特朗普在美國的異軍突起、歐洲的右傾化、英國人投票要退出歐盟等，都在某種程度上受到這個因素影響。
另外還需重視極端主義產生和發展的原因。已有學者指出，探討那些範圍廣、影響深的宗教運動，只從經濟－社會原因著手遠遠不夠，只有深刻理解其宗教上的傳統、主張和訴求才能認清本質。對於IS這種有著宗教背景、打著宗教旗幟的極端主義現象，如果對其宗教性的主張不熟悉，則易陷入所謂窮困潦倒、走投無路者被其吸引的片面認識。最近孟加拉國恐怖事件參與者多為“富二代”這一事實就是新的反證，更不必說“基地組織”前頭目本·拉登原為阿拉伯富豪了。
恐怖主義對人類威脅將長期存在
在中東歷史上，長期存在極端主義的宗教主張和實踐。比如7世紀時在阿拉伯人中出現的哈瓦立吉派中就有一股崇尚暴力的極端勢力。現在也有穆斯林學者稱IS為當代哈瓦立吉派。儘管今天在阿曼的哈瓦立吉派分支並非極端主義教派，但不斷使用哈瓦立吉派作為參照的說法，也部分說明極端主義現象的某種歷史延續性。
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