燈塔三大功能：安全、救助、生態保護
許如清介紹，我國作為國際海事組織的成員國，有責任履行承擔南海國際海運通道的航行安全、人命救助和環境保護的義務。我國在南沙群島有關進駐島礁上建設燈塔主要有三大功能。
一是保障國際航線通航安全。在南海主要航線附近，由於島、礁、灘多，暗沙也多，且其位置和水深、水文缺乏準確的資料記錄，加之航路附近有許多通航障礙物，這些都需要通過設置航行安全保障設施，對船舶進行導航指示。
二是為海上搜尋救助、防災減災提供了基礎設施支持。通過燈塔的建設和使用，可以為在南海海域航行的商船漁船，提供救助協調指導和氣象災害預警、預防信息服務。
許如清說，針對南海海域特點和實際情況，我國在湛江、海南、西沙設置了3個救助站點，並長期部署專業救助船舶進行值守。我國已在南海海域多次成功地救助了包括南海周邊國家在內的遇險商船、漁船和船員、漁民。據海南省搜救中心統計，從2013年至今，在南海海域發生的船舶遇險事故中，我國已成功救助了中外籍遇險人員3396人。
三是有利於降低船舶溢油風險，保護南海海洋生態環境。南海是亞洲各國石油運輸的集中區域，全球三分之一的原油運輸和超過二分之一的天然氣需經南海運輸。油輪、液化氣船等船舶在此海域通航密度大，這意味著，由於船舶發生碰撞、擱淺等事故而帶來的溢油風險也大。一旦發生類似事故，將會給脆弱的南海生態環境和周邊島礁、海岸帶來災難性的影響。
在燈塔的導航指引下，能夠幫助船舶在航行過程中進行有效定位和航路指引，這對於預防事故險情的發生，降低船舶溢油污染的概率，進而有效保護南海海洋生態環境，都將起到重要的支持保障作用。
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